Leif Strandh och Stellan Carlsson fann varandra direkt inför säsongen 2012.
Det är dags. Efter 13 säsonger gör Stellan Carlsson på söndag sin sista hemmamatch som tränare i Piteå IF.
Han leder sitt lag mot IFK Norrköping – som han tar över från 1 december.
– Det är väl ödets ironi att det blev just så här, säger han.
Piteå kommer hylla sin och Norrbottens främsta fotbollstränare genom tiderna. Själv verkar han inte fundera så mycket över det. För den som haft minsta kontakt med Stellan Carlsson under åren vet att det alltid är nästa match eller träning som gäller. Fokus på utveckling i vardagen ska ge stora resultat.
Så har det också blivit.
Fem SM-medaljer, ett SM-guld, seger i cupen, spel i Champions League och 13 raka säsonger i högsta serien.
Stellan Carlsson tar en kopp kaffe och sätter sig hemma vid köksbordet. Utan för faller gula löv ner mot gräsmattan där ett fotbollsmål av plast fyllt med bollar står, samtidigt börjar mästartränaren summera sina år i Piteå. Det blir som 54-åringen säger ett koncentrat av livet i sig, för precis så är idrotten.
– Fotbollen är så häftig. Den är en sammanfattning av livet i glädjen, sorgen, ilskan, passionen – allt, säger han.
Som alltid finns en start. Hösten 2011 var Stellan Carlsson på Gotland. Efter några år i fotbollförbundets tjänst ville han tillbaka till klubbfotbollen. Då ringde Leif Strandh, Piteås nya sportchef. De klickade direkt.
– Vi insåg att vi såg på saker ganska lika. Samtalet ledde till att vi i familjen hälsade på här uppe och diskuterade saken mer.
Piteå behövde blir mer professionellt.
– Jag förstod att det skulle bli ett hårt jobb i Piteå. De sökte en struktur i träning och spel för att kunna hålla sig kvar i damallsvenskan. De och jag ville jobba hårt med de sakerna.
Samtidigt var Stellans sambo Jenny gravid.
– Vi prövar väl att flytta upp ett år sa vi.
Det kom att bli så många fler för Stellan, Jennie och sönerna Ture och Malte.
– Det är väl ingen som kan tänka sig att det ska bli 13 år i samma klubb, säger Stellan.
Att bygga proffs
När Stellan Carlsson ansluter försäsongen 2012 visste han att ett stort arbete väntade. Han behövde driva utvecklingen – och det snabbt.
– Min första upplevelse var att damallsvenskan inte var helt proffsig samtidigt som spelarna hade väldigt stora ambitioner. När det spretar finns risken att spelarna börjar fundera över mycket som de inte ska tänka på och är man van att driva sin egen utveckling för att omgivningen inte har varit tillräckligt bra är det inte konstigt.
Genom att skala bort störande moment och låta spelarna enbart att fokusera på att prestera vid träning och match tog laget kliv framåt.
– Strukturen ska hjälpa spelare och laget att utvecklas. Det blir jättesvårt om det är för lite struktur, för då det blir det otydligt för alla. Att kunna driva utveckling och få resultat går hand i hand, säger Carlsson.
I november 2011 blev Stellan Carlsson klar som tränare för Piteå IF.
Ny insikt ger succé
2014 gjorde Leif Strandh och Stellan Carlsson en avgörande analys. Damfotbollen höll på att förändras. De insåg att klubben inte skulle att ha råd att satsa på utländska namn. Vägen till framgång var i stället att utbilda unga svenska spelare som kunde lyfta i föreningen.
Ändå blev året en tillbakagång. Piteå föll från plats sex året innan till nia i tabellen.
– Det kändes knepigt för vi tränade och spelade bra men fick inte poängskörden vi ville. Sedan inleds 2015 på samma sätt. Det svåra när man jobbar som tränare är att ha tro på processen, det kan vara svårt och tufft ibland. Det är bara att idogt jobba på, men till slut måste resultaten komma och även om vi förlorade mot Rosengård så kom vändningen där.
Piteå låg under med 0–4 mot Rosengård efter en halvlek. Men vann den andra halvleken med 2–1.
Halvleken blir startpunkten för flera framgångsrika säsonger för Piteå. Hösten 2015 ledde Stellan Carlsson klubben till den första topp tre-placeringen.
– Det var något helt nytt. När jag kom hade det funnits en bild av vilka matcher vi skulle kunna vinna. Men har vi en sådan bild av oss själva blir vi aldrig något elitlag. Nu hade vi gått från det till första medaljen. Jag tror det betydde väldigt mycket för många spelare; att de kunde se på sig själva annorlunda.
Piteå IF tog en tredjeplats i damallsvenskan 2015.
Pauline Hammarlund värvades från bänken i Linköping och Hilda Carlén från elitettan och fick sina genombrott i Piteå. De blev OS-spelare 2016.
Piteå hade gjort det med ett lag bestående av mestadels svenska unga spelare som hade utvecklats stort i föreningen.
– Det var spelare som kanske var lite ratade av andra elitklubbar. Vi etablerade oss på en ny nivå och det var viktigt att få den här bilden av oss själva att vi var ganska bra.
– Vi kom till träningarna för att bli två timmar bättre, inte äldre. Det hade omsatts i en miljö där alla vill driva sin egen och lagets utveckling framåt. Det var medaljen ett kvitto på.
De följande säsongerna 2016 och 2017 tog Piteå också medalj även om Stellan Carlsson inte tycker att laget nådde samma höjder som 2015.
– Men vi hade byggt styrkan i att se oss själva klara av olika matcher. Vi hade tron på att vi var jävligt bra.
Hösten 2017 var Piteå Sveriges bästa lag sista tio omgångarna.
Ändå hade ingen kunnat ana vad som väntade alldeles runt hörnet.
2018 – året med allt
Det var en väldigt allvarlig situation i familjen
I början av 2018 vänds Stellan Carlssons liv upp och ned.
– Det var några dagar in i januari 2018 som vi fick veta att vi hade sjukdom i vår familj på ett av våra barn.
Beskedet var att sjukdomstillståndet är allvarligt.
– Det var tufft. Då visste jag inte heller hur säsongen skulle bli. Från början var det funderingar om det överhuvudtaget skulle vara möjligt för mig att jobba under året.
Under ett par veckor var han bortkopplad från tränarjobbet.
– Jag hade ingen aning om hur allt skulle vara, men vi hittade ett sätt i familjen som fungerade för oss, sedan fanns det dagar som var tuffa.
Hur klarade du av allt?
– Det var en väldigt allvarlig situation i familjen. Det är svårt att förklara om man inte har varit där som familj för det var en sådan chockartad upplevelse. Det man då faktiskt också behöver är någon form av struktur, det blir som en trygghet och vi försökte få till det på olika sätt.
Stellan Carlsson beskriver 2018 som ett år med träningar, matcher och mycket tid på sjukhuset.
– Det var mycket ytterligheter.
Hade du kraften att driva på under träningarna?
– Jag vet att jag själv funderade på om jag skulle ha det. Skulle jag tycka att det var viktigt att vinna eller förlora matcher? Jag lärde mig ganska snabbt att det inte var någon skillnad mot vanligt. Det var lika illa som brukligt de sex matcherna vi förlorade det året.
Under säsongen bytte Piteå också assisterande tränare flera gånger. Trots allt vann Piteå SM-guld i oktober 2018.
– En häftig, otrolig dag. Det som är häftigt är att vi verkligen vågade spela utifrån hur vi hade bestämt, säger Stellan Carlsson och fortsätter:
– Det är ett helt osannolikt guld om man tittar på resurser och allt. Det var en enorm glädje, samma som när vi tog cupguldet. Jag är inte den som hjular runt arenan, men det ger en inre tillfredsställelse.
"En häftig, otrolig dag", säger Stellan Carlsson om 27 oktober 2018 när SM-guldet vanns.
2018 sticker ut mer än alla andra för Stellan Carlsson i Piteå.
– Det var två delar det året. En väldigt tuff som handlade om familjens situation. Sedan ett fotbollsår som var fantastiskt, det var verkligen livet i kubik på ett år.
Efter 2018 har sonens tillstånd också förbättrats.
Nu återstår två omgångar kvar av säsongen. IFK Norrköping kommer på besök i helgen innan serien rundas av nästa helg.
Sedan flyttar Stellan Carlsson till Norrköping och leder sitt nya lag från 1 december.
Vad gör tidpunkten rätt nu?
– Det är flera olika delar. Den personliga utvecklingen är en. Fotbollsmässigt känner jag att jag behöver en ny utmaning och att spänna bågen igen. Nu är det dags att någon annan tar vidare det här, jag är nyfiken på det som komma skall.
Nere på gården har Stellan och sönerna spelat fotboll.
Taktikern Stellan Carlsson har fört PIF till stora framgångar. Den som inför starten 2018 spelade på Piteå IF som SM-vinnare fick tillbaka runt 75 gånger pengarna.
