Matcherna mot allsvenska två bottenlag resulterade i noll poäng – och viktig förlorad mark i den jämna tabellen och i kampen om playoffplatserna.
– Det känns förstås riktigt tufft. Vi måste börja att prestera bättre på bortaplan för att det här ska gå vägen, sa Hästen-tränaren Mikael Johansson efter att ha satt sig i bussen för en lång och jobbig hemresa till Östergötland.
Snön yrde utanför fönstret och innan hemfärden fick Hästen också plocka upp en sjuk Marcus Lissäng som missade lördagens match mot Asplöven och var kvar på hotellet.
– 120 mil hem i buss och det är klart att det hade känts bättre med lite poäng här uppe, men vi har släppt in alldeles för enkla mål i de här båda matcherna. Defensiven har inte varit bra, sa tränare Johansson efter lördagens smäll mot nästjumbon Asplöven med 3–5.
Torsdagens smärtsamma förlust mot Sundsvall följdes alltså upp av en ny oväntad motgång och Hästen går nu in i ett nästan två veckors matchuppehåll med en del bryderier att lösa.
– Framåt har det väl sett okej ut i de här två matcherna, men det är som sagt defensiven vi måste förbättra. Vi är för givmilda och det måste vi sudda bort.
Hästen var nu aldrig i ledning mot Asplöven och den riktiga käftsmällen kom i den andra perioden när hemmalagets Mathias Bromé vispade in 3–2 bakom Axel Brage, bara 31 sekunder efter att Hästen kvitterat till 2–2 via Gustav Backströms tunga backskott från blålinjen.
Slutet blev sedan dramatiskt när Hästen, efter att plockat ut målvakten Axel Brage, reducerat till 4–3 (Erik Olsson), men spänningen avtog tämligen snabbt då Asplöven kunde avgöra i öppen kasse genom Elias Edström.
– Det skiljer egentligen inte så mycket mellan lagen i serien, Asplöven tränar lika mycket som vi och har ju fortfarande chansen att klättra i tabellen. De kom ut med en jäkla fart och vi får vara tacksamma som hade 1–1 efter den första perioden, sa Mikael Johansson när han anlyserade matchen efteråt.
Hästen har nu fem matcher kvar att spela av grundserien och det är ett tufft program som återstår.
– Det kommer säkert att bli som i fjol, att det avgörs i sista omgången. Jag hoppas att vi är på rätt sida strecket då, sa Mikael Johansson som ville lyfta upp Wilhelm Westlunds insats från det slätstrukna kollektivet mot Asplöven.
Adam Schmidt gjorde för övrigt Hästens första mål, det som betydde 1–1.
+++
En liten tröst för Hästen-coachen Mikael Johansson var att han under lördagen blev invald i Svensk Hockeys "Hall of Fame".
– En stor ära och det är kul att bli uppskattad för det man gjort, sa Johansson som på lördag kommer att hyllas för utmärkelsen i samband med landskampen mellan Tre Kronor och Finland.