Aldrig tidigare har två spelare hamnat på exakt samma poäng i rankingtabellen. Engelsmannen Nick Matthew och Gregory Gaultier från Frankrike går in i Swedish open i dag. En turnering med starka historier där de båda världsettorna spelat huvudroller. Matthew vann 2009, 2010 och 2011. Gaultier de senaste två åren. I fjol efter finalseger mot just Matthew.
– Vi har tävlat mot varandra sedan vi var barn med många fantastiska matcher genom åren. Han har en imponerande karriär. Vi känner varandra väl. På banan är det en kamp men utanför är det lugnt, säger Gaultier.
Matthew avslutade 2013 fantastiskt, vann VM i Manchester, besegrade Gaultier i finalen. Vann turneringen i Hong Kong, besegrade Gaultier i semifinalen. Och när förra årets överlägsne världsetta Ramy Ashour tvingades avstå ett par tävlingar på grund av skada – då var plötsligt veteranen rankad högst upp igen.
– Jag hade aldrig räknat med att komma tillbaka till nummer ett igen. Jag är 33 och det var inte ens något jag siktade på, säger Matthew.
– När jag var yngre och kom dit första gången räknade man poäng och tänkte, om jag går till kvartsfinal och de till semifinal, vad händer då? Tänker man så slutar man som galen. Nu tittar man i slutet på månaden och ser var man ligger.
Seedningen till turneringen gjordes på 2013 års ranking och de båda hamnade på den undre halvan, seedade som tvåa och trea. Det innebär att de kommer att stöta på varandra i en eventuell semifinal på lördag. En match om finalen. En direkt avgörande duell om vem som ensam ska ta platsen i världstoppen.
– Vi har spelat många matcher med stort intresse och det är alltid speciellt. Men man försöker inte tänka så. Man koncentrerar sig på första rundan, säger Gaultier.
Inte heller Matthew vill titta längre än första matchen.
– Om det blir så gör vi upp om det på banan. Men det får jag i så fall tänka på, på fredag kväll. Om jag börjar tänka på Gaultier så kanske Tom Richards i första matchen blir en otäck chock.
Matthew var starkast av dem två i slutet av förra året. Gaultier bättre under första halvan. Totalt i karriären har fransmannen 14–11 i inbördes möten. Sedan första tourfinalen 2002 har de gjort upp om slutsegern i stora finaler nio gånger, med fransk favör 5–4. Rivaliteten är oundviklig och har följt dem genom hela deras karriärer.
– Det är England mot Frankrike. Jag såg Frankrike slå England i rugby i lördags. Det är en stor rivalitet i alla sporter. Vi är goda vänner men det är en stor rivalitet, säger Matthew.
Gaultier är dubbel regerande mästare i Swedish open och det är goda minnen som dyker upp när han återigen går in i Sporthallen.
– Det är alltid bra minnen där man har vunnit. I går när jag var i gymmet visade de lite höjdpunkter på tv, från förra året. Det var skönt att se.
Trots intresset för kampen om platsen som världsetta tror Matthew att veckan i Linköping till största del kommer att handla om en annan spelare.
– Nu är Ramy (Ashour) tillbaka efter skada. Han vann 50 matcher i rad och med tanke på att marginalerna är så små var det helt otroligt. Det är trevligt att folk pratar om mig och Greg men jag tror veckans grej är att Ramy är tillbaka. Men det är bra för mig och Greg som kan ligga under radarn. Det är fint att vara världsetta men ändå under radarn.
Han ser fram emot att återigen möta Linköpingspubliken.
– Jag hade en bra svit 2009 till 2011. Jag vill visa dem att jag inte är historia.