Det var ett välmeriterat gäng passagerare som landade på Linköpings flygplats i går eftermiddag. De två världsettorna Nick Matthew och Gregory Gaultier tillsammans med världsfyran Ramy Ashour. Egyptiern Ashour gör i Linköping comeback efter två månaders uppehåll. I december blev lårskadan för svår. En trist avslutning på ett makalöst år.
26-åringen förlorade inte en match under 2013. 52 raka vinster.
– Det var otroligt, jag brukar aldrig räkna mina framgångar, men det var kul att höra att det var 52 i rad. Men man måste fortsätta ta det lugnt och göra de rätta sakerna, säger Ashour.
För ett år sedan blev han rankad etta i världen och i april hade han den högsta rankingpoängen någonsin. Men bakom de otroliga siffrorna fanns något annat – smärta. Akupunktur, kylpåsar och smärtstillande tabletter. I månader försökte han få ordning på sin ansträngda kropp. Till slut höll det inte längre.
– Jag kände alltid lite här och lite där. Jag vill bli av med det här en gång för alla. Förhoppningsvis är det bra nu och jag kan komma tillbaka på rätt spår, med mindre skador.
Han fick ge upp VM i Manchester, kom tillbaka och vann i San Fransisco, men i tävlingen i Hong Kong gick det inte längre. I Linköping är det dags för comeback.
– Jag har jobbat gradvis för att komma tillbaka och bli frisk i två månader, och jag säger dig, det har varit tråkigt. Men samtidigt vet jag att det har varit bra för mig och min kropp. Jag var tvungen att göra det.
Glädjen är omöjlig att misstolka. Äntligen är han tillbaka innanför väggarna tillsammans med övriga världseliten.
– Det här blir mitt första riktiga test, jag har spelat hemma mot bra spelare. Men inte mot topp-10 spelare. Jag ser fram emot att testa mig själv, jag måste tillbaka till banan, jag saknar att spela.
Med frånvaron har han tappat sin plats på rankingen, i dag är han fyra, och inte ens bästa egyptier. Mohamed Elshorbagy har passerat som landets högst rankade spelare.
– Han är en fantastisk spelare och väldigt underhållande att titta på. Jag är glad för hans skull, men jag ska snart putta ner honom bakom mig.
Ramy Ashour ler. Linköping är platsen för återkomsten. Staden där han påbörjar ett nytt kapitel i en sagolik karriär och fortsätter sin vinstrad.
– Jag har inte förlorat än, jag tvingades dra mig ur två turneringar, jag vet inte vad folk tycker, men för mig fortsätter räkningen. Jag accepterar att förlora men för mig är att dra sig ur inte att förlora.