Efter en händelserik januari med spelaromsättning och ex-spelare som kritiserade klubben, har Vita Hästen kommit samman som lag. På onsdagskvällen kom sjunde raka segern som även innebär säkrad serieseger och direktplats till kvalserien.
Detta efter en februarimånad som så här långt – med en match kvar – inneburit sex av sex trepoängare och en målskillnad på plus 30 (37–7).
– Vi har hittat en tydlighet gentemot varandra. Gruppen har kommit samman på bättre sätt, i träningsbiten också. Det kan beror på att vi har vunnit matcher och att det känns stabilare och tryggare i spelet. Vi har även hittat rätt i konstellationerna, alla kedjor har producerat för oss vilket har varit en tanke hela tiden. Vi har kuggat i och blivit ett maskineri, säger Jesper Samuelsson och tillägger vikten av disciplinen som har blivit klart bättre på slutet.
Är det någon slump att uppryckningen har kommit efter spelaromsättningen?
– Vi har fått in duktiga spelare där fyra-fem stycken har höjt vår lägstanivå. Vi har blivit bredare, men även spetsigare. Jag tycker även spelarna som kom in i december har hittat rätt där kedjan med Christian Axelsson, Albin Ivarsson Hamberg och Gustaf Gardell har varit otroligt viktig för oss. De jobbar stenhårt i varje byte och öppnar upp för nästkommande kedja hela tiden.
I samband med Marcus von der Geests uttalande i NT, 29 januari, hade A-laget ett spelarmöte för att rensa luften.
– Det är mycket som vi väljer att hålla för oss själva. Vi har en stark grupp där vi kan lyfta saker utan att alla andra vet om det, säger den spelande sportchefen och fortsätter:
– Vi förtydligade saker om vad vi förväntar oss av varandra. Folk lägger ner otroligt mycket tid i det här och då vill man att kompisen också gör det för att vi tillsammans ska hitta vägar för att nå vårt mål.
Vad har mötet betytt för er?
– Jag tror det har betytt ganska mycket. Det fanns vissa saker som killar har gått och burit på som de nu fick chansen att lyfta. Oftast tänker man "och vad ska andra nu tycka när jag säger det här?". Men det är inte så farligt, vad någon känner kan aldrig vara fel. Om alla då får komma till tals, då stärks man som grupp och får en annan förståelse för varandra.
Det låter som att det var högt i tak på mötet?
– Det säger man ofta, det är sånt man slänger sig med. Men jag tycker vi var öppna och ärliga på ett sätt vi inte varit tidigare.
Vita Hästen har spelat tre matcher med Magnus "Sunkan" Sundquist i båset. Det har dock varit lite diffust i kommunikationen kring vilken roll han har i tränarstaben. 58-åringen har utnämnt sig själv som huvudtränare, medan Johan Hellström har varit mer svävande kring upplägget.
– Internt har vi kommunicerat att vi är ett ledarteam, vi ska göra det här ihop. Sen vilken roll de har och så vidare... Det är egentligen ointressant. Men genomgångar och träningar driver "Sunkan", med stöd av Johan och "Jonte" (Jonatan Arildsson), säger Samuelsson – som samtidigt hyllar Magnus Sundquist intåg i laget:
– "Sunkan" har kommit in och förtydligat det vi har jobbat med, med annan röst och kunnat visa lite andra typer av klipp och infallsvinklar. Tydligheten har betytt mycket för oss. Han är ödmjuk och vill att alla jobbar hårt, och det har smittat av sig på spelarna.
Vad betyder det framgent att ni nu hittat formtoppen?
– Det är vid den här delen av säsongen som man vill vara som bäst. Om vi kan bibehålla ödmjukheten har vi goda chanser att nå vår målsättning, svarar "Sama" och syftar på hockeyettan.