Förra våren låg Vita Hästen i ett ovisst läge åt alla håll så här dags. Det kunde bli allt mellan kval uppåt, kval neråt eller slutspelat. Då vände man på det i de sista omgångarna och fick till de häftiga SHL-kvalfesterna mot Modo till slut.
I år? Med tre raka förluster har laget tappat den topp-åtta-placering som man så länge haft.
– Vi skaffade oss ett bra läge, speciellt eftersom vi hade spelat lite fler matcher än de övriga lagen. Nu har de kommit ifatt oss, säger Jesper Samuelsson efter 1–2-förlusten mot Björklöven i Umeå.
"Stoppa in näsan"
Bortamatcherna i norr mot tre bottenlag har gett tre raka nollpoängare. Nu är laget nia i tabellen med fyra omgångar kvar.
– Serien speglar hur det har varit. Målet var att etablera oss och vi har säkrat kontraktet, det är positivt. Vi är i en situation där vi trodde vi skulle vara och vi har allt i våra egna händer, säger Samuelsson inför de avslutande matcherna mot Almtuna (borta), Karlskoga (hemma), Pantern (borta) och Oskarshamn (hemma).
Sedan kan det bli kvalserie.
Eller semester.
– Ingen vill sluta spela i februari, säger "Sama".
– Efter igår (mot Björklöven) känns det ändå bra. Vi skapade oerhört många chanser, men vi måste in i motståndarmålvaktens ansikte ännu mer, vi måste stoppa in näsan. Vi har haft en oförmåga att göra mål. Man får inte tänka för mycket eller lyssna för mycket på vad andra tycker, man ska spela med ryggmärgen.
En titt i statistiken visar att det främst är i boxplay och powerplay laget haft sina brister. Vita Hästen är på elfte plats i serien i powerplay, näst sist med bara jumbon Sundsvall bakom sig i boxplay.
– Det finns ingenting som heter slumpen efter 48 omgångar. Vi har varit väldigt mycket upp och ner. Boxplay har varit under all kritik, säger Jesper Samuelsson.
Ni ligger allra sist i tekningsstatistiken också, är det något du har tänkt på?
– Det är inget jag reflekterat över, men det stämmer säkert. Det är jobbigt att få börja utan puck.
Anlitat en agent
Jesper Samuelssons kontrakt går ut efter den här säsongen – precis som det är med de flesta i truppen. Man har börjat prata lite, men inget konkret direkt än.
– Det får vi sköta efter säsongen. Jag har inte funderat någonting men jag har anlitat en agent i alla fall. Jag är uppvuxen i Norrköping och trivs bra, sedan får vi se vad som händer och sker. Det är två parter som ska komma överens.
Är du nöjd med din egen säsong hittills?
– Vi får se hur det slutar för laget. Det är det som avgör. Men annars har det känts okej.
Hur det slutar för laget avgörs under slutspurten av februari. Om det ska bli en kvalfylld vår måste Vita Hästen vända trenden.
Som man gjorde ifjol.