Vita Hästen tog en planenlig seger mot nästjumbon Värnamo och har därmed säkrat en plats i kvalserien, där en slutlig vinnare tar klivet upp i hockeyettan.
Men först ska alltvåan avslutas borta mot Helsingborg på söndag – följt av två playoffrundor som Hästen får följa med neutrala ögon.
– Det är skönt att ha seriesegern säkrad. Nu kommer några viktiga veckor för oss, men här och nu är det givetvis en skön känsla, säger Johan Hellström efter 5–0-segern på hemmaplan.
Playoff 1 startar 27 februari och en vecka senare inleds andra rundan. Kvalserien startar sedan 17 mars och då kommer östgötarna ha varit matchlediga i över tre veckor.
– Det blir en viktig period med alltifrån att fortsätta nöta på det taktiska samt kolla mycket video, men även fysbiten – att vi kommer så väl förberedda som möjligt. Det kommer vara en tuff kvalserie, konstaterar Hästentränaren.
Lagets upplägg för de närmaste veckorna spikas på fredag, men redan nu är Hellström tämligen säker att det inte blir någon träningsmatch för Hästen.
– Däremot får vi se till att spela mer matchspel på träning, ha någon internmatch och så vidare. Men att vara i ett playoff är tufft, det är tätt matchande och mentalt jobbigt. Samtidigt är de inne i det och där måste vi hitta lite nycklar för att komma så väl förberedda som möjligt.
Vad blir viktigast för er del?
– Har vi bara ett högt tempo på träning kommer det inte vara några problem att matcha tempot.
Norrköpingsklubben har stegrat formen under loppets gång i alltvåan. De fick tuffast möjliga start med en förlust redan i premiären, men följde upp det med fyra raka segrar. Därefter varierade resultaten i synk med de ojämna prestationerna på isen – innan laget klev in i februari.
Sex matcher. Sex trepoängare.
Och insatser som varit bra från första nedsläpp – till sista.
– Vi har varit ganska stabila överlag tycker jag. Någon match då och då när vi tagit ett steg bakåt, för att sedan ta två steg framåt i matchen efter. Vi har lärt oss nya saker under resans gång – och jag vet att det finns ytterligare växlar att lägga i, summerar Johan Hellström.
Vad får vi se för Hästen i kvalserien?
– Ett samlat Hästen, precis så som vi har spelat på slutet när vi agerat som en enhet ute på isen. Det är vår stryka, när vi jobbar tillsammans är vi väldigt bra.