Semifinalen mellan Björklöven BIK Karlskoga har varit en fröjd.
Just nu leder Björklöven med 3–2 i matcher. Men Karlskoga har mer att uträtta, menar Valdemarsviks IF-fostrade Gustaf Franzén när Sporten får tag på honom när han sitter på bussen mot Umeå inför onsdagens match där "Löven" har matchboll.
– Det är tuffa och jämna matcher. Som förväntat. Det är mycket känslor som det ska vara i ett slutspel, säger 24-årige Franzén som tidigare spelade ungdomshockey i Vita Hästen och har gjort 16 allsvenska matcher för Hästen.
Det blir mer och mer irriterat på isen för varje match?
– Ja, så är det verkligen. Det kände vi redan mot Västerås då lagen var trötta på varandra. Nu mot Björklöven är det grinigt, och det är naturligt.
Att vinna den mentala kampen blir viktigare för varje period.
– Slutspel är mycket krig. Det känns som att domarna har släppt lite på nivån också vilket ger mer kamp. Man kommer undan med lite mer, säger Gustaf Franzén som välkomnar den höjda ribban från rättsskiparnas håll och tror att fansen samtycker.
Gustaf Franzén skrev på för IK Oskarshamn i SHL inför 2019/2020. Han har sedan dess bara gjort 15 SHL-matcher, en jobbig skada störde rejält den första IKO-säsongen och när han var hel och frisk i höstas hade han det svårt att få den istiden han behöver hos smålänningarna.
Han vände då tillbaka till Karlskoga där han har gjort det bra tidigare.
Efter en lite svajigare inledning hittade centern rätt igen i Nobelhallen och är nu en drivande aktör i laget.
Poängskörden under 2020/2021 är 27 pinnar (15+12) på 52 matcher.
Ni står upp bra med tanke på alla skador ni drabbats av?
– Vi tror på oss själva och har "BIK-andan". Alla experter får tippa som de vill. Skador kan komma, då får andra kliva fram. Det tycker jag verkligen att spelare har gjort i vår grupp. Jag tycker att alla killar i laget har höjt sig.
Vad blir viktigast för er om ni ska kunna vända till 4–3 i matcher?
– Vi åker till Umeå med stort självförtroende. Vi ska våga spela ut och göra det oväntade. Björklöven har mer press på sig. Den sista matchen är den svåraste att vinna, svarar Gustaf Franzén som har en stor kärlek till Valdemarsvik vilket bevisas av att ortens koordinater finns tatuerade på ena armen:
– Det var den första tatueringen jag gjorde, så jag måste ha varit 18 år. Jag är tacksam över att ha haft min uppväxt där.