Jesper Samuelsson har tre raka säsonger som lagkapten för Vita Hästen bakom sig. Han hade, med stor sannolikhet, gjort en fjärde raka säsong med ett C på bröstet om inte skadan hade satt stopp.
En ny lagkapten ska utses inför den allsvenska säsongen och vem det blir – samt vilka som blir assisterande kaptener – kommer Tony Zabel att avslöja för spelartruppen innan värmningen i Himmelstalundshallen inför avfärden söderut till Västervik.
– Vi släpper det i omklädningsrummet. Killarna vet inte om det ännu. Ingen utanför laget vet om det heller. Jag vill att laget ska få veta det först, säger Tony Zabel under torsdagskvällen.
Att välja vem som ska få kaptensuppdraget är inget som Zabel och hans tränarkollegor bestämde sig för över en kaffekvart.
– Jag ställde frågan till vederbörande för en vecka sedan. Han fick egentligen inte svara direkt, utan jag sa åt honom att du går hem och tänker på det här och kommer tillbaka när du känner dig redo, säger Tony Zabel.
Att ersätta Jesper Samuelsson innebär stora skridskor att fylla?
– Så är det. Och den som blir det ska inte gå "Samas" fotspår. Han måste gå sina egna fotspår och vara sig själv. Det är oerhört viktigt med en bra kapten. När "Sama" försvann förra säsongen, så tyckte jag inte att det märktes de första två matcherna. Gruppen var så stark och stabil. Men nånstans på vägen, jag kommer ihåg att jag sa det till Niklas (Czarnecki) att fan det känns att han är borta. Snacket i omklädningsrummet, det där lilla extra när matchen är tight och vi inte riktigt gör det vi sagt. Det får inte bli att jag och Niklas står där och pratar och pratar inför döva öron till slut. Det måste komma inifrån gruppen. Därför är det oerhört viktigt vem som blir kapten – det är en konst att hantera det uppdraget bra.
Vad vill du se hos en kapten?
– Jag tycker att han ska klara av att, även när det inte går bra för en själv, ändå ska kunna ställa krav på sin egen omgivning och vara en ledare i gruppen. Från tränarsidan är det ju den förlängda armen in i omklädningsrummet. Kaptenen ska vara med och implementera det vi håller på med och få fram budskap. Men även kunna ha diskussioner med tränarna om man har något man tänker på och vill se över. Det är ett samspel. En riktigt bra kapten kan leda laget långt.
Vissa kaptener är mer verbala medan vissa mer visar vägen med sitt agerande på isen. Vad föredrar du?
– Kaptenen tycker jag ändå ska vara ganska verbal. Sen kan du ha assisterande kaptener som står för andra saker i gruppen, som leder på andra sätt. Det blir en helhet man ska få fram. Kolla på mig och Niklas Czarnecki. Vi är väl varandras motparter egentligen, men samarbetar jättebra.
Tony Zabel berättar att den längre fram även kan komma att utses en tredje assisterande kapten. Detta med anledning av den speciella säsong som väntar.
Innan Jesper Samuelssons sejour var Henrik Bankelius lagkapten i tre säsonger (2014-2017).