Magnus Bagge var tillbaka på välbekant mark på lördagen när hans Finspångs IBK föll i division 1-derbyt mot Åby Oilers i Åby Arena.
Två stolta klubbar som båda har en historik i landets högre serier, Finspångs IBK som var i den allra högsta en gång i tiden, och Åby Oilers som huserade i allsvenskan för några år sedan.
Nu är det andra tider. Båda två sladdar i botten av division 1 och går en tuff kamp för att hänga kvar. Dessutom menar tränarna i båda lagen att återväxten inte är vad den har varit.
Statistik från Svenska Innebandyförbundet visar att antalet licenserade spelare minskat i de tre största klubbarna i området de senaste fem åren. Åby IBK U har gått från 312 spelare 2020/21 till 215 i år. I Finspångs IBK ligger det på ungefär samma nivå, från 150 till 140, och Kolmården har gått från 203 till 98.
– Återväxten i vår del av länet har inte varit tillräckligt bra. Det är bara att titta på distriktslagen och se hur Linköpingsbaserade de är. Östra länsdelen har två eller tre spelare med bara. Vi har problem med att få spelarna att fortsätta upp i vuxen ålder. Vi har stor konkurrens av fotbollen. Det har blivit en året runt-sport redan i unga år nu, säger Fredrik Danebrand, spelande tränare i Åby.
Resterande klubbar i området ligger på ungefär samma nivå nu som för fem år sen. BK Vingen har sett en ökning, men tvingades ta beslutet att lägga ner sitt A-lag i tvåan efter förra säsongen på grund av ekonomiska skäl. I stället satsar de på yngre spelare och sitt andralag som håller till i division 4.
Vad kan man göra för att vända trenden?
– Det är ideellt arbete och engagemang. Hitta drivna och villiga personer som är villiga att lägga ner tiden som krävs för att få ungdomar att tycka det är kul och vilja bli bra på innebandy, säger Fredrik Danebrand.
Både han och Fibk-tränaren Magnus Bagge, som också har en lång historia i Åby Oilers, upplever att det blivit en liten nedgång för sporten i området senaste åren och menar att det blivit färre talanger som kommer fram.
– Det har varit en ganska stor dipp. Hela juniorverksamheten behöver ett lyft. Nu står vi med tunna trupper i både division 1 och 2. Det är för få spelare helt enkelt och många av de som spelar nu i Åby är de som var med i allsvenskan för ett antal år sen. Det är dålig påfyllning av spelare. Vad det beror på vet jag inte men kan väl vara konkurrens från andra idrotter som gör att det är färre som kommer upp, säger Magnus Bagge.
Vad tror du måste till för att det ska bli en vändning på det?
– Jag tror man måste samarbeta mellan klubbarna i området. Det är en del av det hela. Ska vi ha något lag lite högre upp så måste vi samarbeta. Inte slita om samma spelare. Låta något lag bli lite starkare och något annat lite svagare och samarbeta. Inte värva av varandra. Det finns inte tillräckligt med spelare för det, säger Magnus Bagge.
Inför den här säsongen gjordes seriesystemet om, två allsvenska serier blev en och många klubbar som spelade i allsvenskan förra säsongen tvingades ner i division 1, vilket gjort att de serierna blivit tuffare.
Något både Finspångs IBK och Åby Oilers känt av.
– Det är den tuffaste division 1-serien jag upplevt med Finspång i alla fall. Det är väldigt bra lag allihopa och det krävs en maxprestation av oss för att ta poäng i varje match, säger Magnus Bagge.
Finspångs IBK har fått en tung start på säsongen och står på tre poäng efter åtta omgångar. Laget ligger näst sist och riskerar att åka ur division 1.
Åby Oilers har inte alls inlett säsongen på det sätt de hade önskat och krigar i botten.
Både Åby och Finspång ligger under nedflyttningsstrecket i division 1 mellersta efter åtta spelade omgångar. Lagen möttes i ett hett derby i lördags och det var Åby som tog hem den fajten med 5–4. Det gjorde att man närmade sig lagen över strecket något. Åby har nu fyra pinnar upp till Arvika och Hagfors som ligger just ovanför nedflyttningsstrecket medan Fibk har sju poäng upp.
Men läget är fortsatt tufft för båda lagen och det krävs en uppryckning för att de ska klara sig kvar.
– Det har satt sig mentalt hos grabbarna. Vi har haft flera matcher där vi kommit ikapp eller nästan ikapp och sen har vi tagit en utvisning eller något annat och tappat igen i slutet. Det finns moral i grabbarna men sen är det fortfarande något som saknas i laget. Det sätter sig i huvudet till slut. Vi har haft samtal om vad som krävs av oss framöver och alla är redo att lägga ner det jobb som krävs. Viljan hos grabbarna finns där, säger Fredrik Danebrand.
Hur viktigt är det för innebandyn i östra länsdelen att ha åtminstone ett lag i division 1?
– Det är monumentalt viktigt. Vi måste ha ett lag i minst division 1 på östra sidan för att det ska finnas något att sträva efter som ungdomsspelare, säger Fredrik Danebrand.
Felix Karlsson stod för tre fullträffar och sköt Åby Oilers till seger i bottenmötet med Finspång hemma i Åby Arena i lördags. "Förhoppningsvis är det här vändningen för oss", säger han.
Emil Wahlberg, lagkapten i Fibk, tror att laget kan vända trenden och klara sig kvar, precis som de gjorde i våras. "Absolut, gör vi jobbet och får i gång lite mer spel så tror jag ändå på det. Det gäller att hålla huvudet högt. Vi fixar det", säger han.
Åby Oilers tog tre efterlängtade poäng i lördags.