32 poäng av maximala 36. Åby Oilers tar jullov på en solklar förstaplats i division 1 östra Götaland. Spelare och ledare kan, med gott samvete, unna sig julskinka, risgrynsgröt och allt annat smaskigt på julbordet närmaste dagarna.
Möjligen får de även ta del av de saffranssemlor som serverades i Åby Arena på lördagen. Fem spårvagnar rakt av på de godsakerna!
Jag har sett en hel del av Åbys hemmamatcher under hösten, och imponerats. Det var segare än vanligt inför över 500 åskådare i årets sista hemmamatch. Några fem spårvagnar blir det inte för just den insatsen, men som helhet snudd på. Med lite mer än halva serien spelad är inte längre frågan om Åby tar hand om förstaplatsen utan snarare med hur stor marginal före närmaste konkurrent.
Åby är för bra för ettan. Det har laget visat flera gånger tidigare, och gör det igen. Samtidigt har man inte räckt till när man väl tagit klivet upp i allsvenskan. Lite märkligt, kan jag tycka, för kompetens och kunnande finns – och har funnits – för att hänga kvar i näst högsta serien.
Inte minst offensiven har varit riktigt stark genom åren. Mål framåt har producerats närmast på löpande band. Problemet har nog snarare stått att finna i en viss naivitet. "Hawaiispelet" med full fart framåt, samtidigt som man absolut inte hållit tätt bakåt, håller inte i de högsta serierna.
Visst, det är väldigt kul att se på, med högt tempo och där lagen byter chanser med varandra så det till slut blir tvåsiffrigt i var och varannan kolumn. Men tillräckligt skickliga motståndare har utnyttjat svängdörrarna och straffat de svartdressade för i stort sett minsta lilla misstag.
Där har ni, tror jag, anledningen till klubbens hissåkande mellan allsvenskan och division 1. Den här hösten har egentligen inte skilt ut sig särskilt mycket jämfört med tidigare, men – och det kan bli viktigt framöver – nye tränaren Niclas Johansson har valt att prioritera ett försvarsspel av klass.
"De två senaste matcherna har vi satt försvarsspelet till i stort sett 100 procent. Det är där nånstans det börjar, att spelarna har nåt att lita på, och det är vi nog trygga i nu", konstaterade Niclas själv efter det målsnåla hemmamötet med duktiga Kalmarsund U.
Det är nog ett måste om Åby ska slippa åka ur direkt igen när man väl tagit klivet tillbaka till allsvenskan, vilket jag tror de kommer göra efter ett lyckat kvalspel i vår. Har svårt att se nåt lag som ska orka stoppa "Oilersmaskinen".