NHK P16 tränar och spelar i Sporthallen.
Smällarna från de klistrade bollarna ekar högt i Sporthallen. Vid varje duell hörs höga rop av beröm och inlevelse. Norrköpings Handbollsklubbs P16-lag tränar den här torsdagskvällen. Laget har, precis som P14- och P18-laget, slagit sig in bland de 20 bästa i ungdoms-SM.
Mot alla odds.
– Det är ju ganska otroligt med tanke på de få spelare vi har att jobba med, säger sportchef Anders Bergquist.
Bredvid Norrköpings badhus hittar man entrén till Sporthallen. Vid ingången möts man av skyltning för judo och tyngdlyftning. Utifrån hade man aldrig gissat att det här är hemmet för några av Sveriges just nu bästa ungdomslag i handboll.
– Allt känns provisoriskt eller väldigt slitet, säger Anders.
NHK:s ungdomslag tränar och spelar i sporthallen, där det nästan känns som att ribbstolarna är inne på planen. Faktum är att den inte är stor nog.
– Vi får ju inte ens spela ungdomsmatcher egentligen, utan de spelas på dispens nu, berättar Anders.
"Det är ju ganska otroligt med tanke på de få spelare vi har att jobba med", säger sportchef Anders Bergquist.
Det är förutsättningar som är långt ifrån optimala för handbollen i Norrköping.
Det blir heller inte lättare för NHK när andra klubbar med större resurser och etablerade akademier varje år försöker locka till sig de mest lovande spelarna i samband med gymnasievalet, och nästan varje år lyckas de. Det var den här typen av flytt som landslagsstjärnan Felix Claar gjorde för snart elva år sedan.
En ung Felix Claar i NHK-tröjan.
Till hösten är det killarna födda 2008 som står inför det stora beslutet. En av spelarna, Gustav Ekström, har blivit antagen till elitidrottsgymnasiet i Kungsbacka och kommer att spela med Aranäs efter sommaren.
– Det var ett riktigt tufft val, vi är en så tajt grupp här vilket gör det svårt att lämna. Men den stora skillnaden är att där borta är seriespelet mycket bättre, säger han.
Gustav Ekström har blivit antagen till elitidrottsgymnasiet i Kungsbacka till hösten .
Sportchefen Anders Bergquist berättar att det är just förutsättningarna i staden som han tror ligger till grund för varför många väljer att byta miljö i samband med gymnasievalet. NHK försöker få så många som möjligt att vilja stanna genom att bland annat satsa på utbildning av tränare och bedriva en egen akademi, som man startat tillsammans med Norrköpings Kvinnliga Idrottsklubb (NKIK).
Alla spelare väljer dock inte att flytta bara för att de får chansen. Wilmer Gustavsson, född 2007, hade förra året chansen att flytta för spel i Helsingborg. Han valde i stället att fortsätta i den grönvita NHK-tröjan på grund av tryggheten och relationerna hemma i Norrköping.
– Jag trivs bra hemma. Om jag hade åkt på en skada hade jag ju fått sitta själv i Helsingborg utan nära och kära, förklarar han.
Wilmer Gustavsson med bollen tackade nej till att flytta till Helsingborg.
Det är en speciell utmaning NHK står inför varje år, att inte veta vilka spelare man får behålla eller vilka som ska lämna. I år har exempelvis P18-laget till hälften bestått av P16-spelare. Man har helt enkelt inte tillräckligt med spelare. Men trots de små kullarna lyckas man prestera väldigt starka resultat, i såväl P14 som P16 och P18.
Anders Bergquist menar dock att det uppstår vissa positiva effekter ur den annars besvärliga situationen. Exempelvis att spelare får chansen att känna på hur det är att både träna och spela med äldre killar.
– Jag tror att det är en stor del av framgången. Det syns verkligen i deras spel, de är väldigt mogna och duktiga för sin ålder.
Tränare Pontus Danielsson ger instruktioner till spelarna.
Nu är NHK en av sju klubbar som har ett lag i varje årskull till steg fyra i ungdoms-SM. Skillnaden är dock att de andra sex klubbarnas A-lag huserar i Handbollsligan eller Allsvenskan, medan NHK:s A-lag ligger på sjätteplats i division två.
De andra klubbarna är storklubbar som Ystad, Sävehof och Hammarby. Alla dessa klubbar gynnas också av att det finns ett NIU-gymnasium i staden vilket ökar chansen för dem att få behålla sina spelare.
Tränare Pontus Danielsson tror att hans lag har goda chanser i steg 4.
Efter träningen i Sporthallen samlas killarna i en ring vid mittlinjen. Klisterborttagningsmedlet börjar gnuggas in i händerna samtidigt som logistiken inför helgens matcher planeras. "Skulle du spela i helgen?", hörs i mumlet bland spelarnas röster.
– Det är lite av ett pussel att lägga, säger tränaren Alex Malmgren.
Det är första gången någonsin som NHK har med ett lag i varje årskull till steg fyra, men man inte nöjda där. Målet är att ta sig in bland de åtta bästa lagen i landet. Ska man tro tränare Pontus Danielsson är chanserna goda.
– Man ska veta att det är 20 väldigt bra lag i alla åldrar, men vi är också riktigt bra. Jag ser definitivt att chanserna finns där, säger han.