Simon Thern har producerat två mål och en assist på 20 matcher. Han har en roll högre upp i banan jämfört med förra året.
11 november 2018. IFK Norrköping bortabesegrar BK Häcken efter att Simon Skrabb gjort matchens enda mål. Tyvärr, för "Pekings" del, vann AIK mot Kalmar och snuvade IFK på ett SM-guld.
Simon Thern var startman i matchen och minns det väl.
– Alla andra år hade 65 poäng räckt till SM-guld. Just det året slog AIK poängrekord på 67. Det grämer mig fortfarande om jag ska vara ärlig. Jag hade kunnat vara först genom tiderna att vinna SM-guld med tre olika klubbar. Jag kan än i dag känna att fan, vi tog en poäng på två matcher mot Trelleborg som kom vrålsist den säsongen. Jag känner fortfarande en tagg av det där som du hör, säger Simon Thern.
2024 slåss inte IFK Norrköping om något SM-guld och Thern huserar i moderklubben IFK Värnamo. De båda kamratlagen möts i en ohyggligt viktig match i bottenstriden.
– Det finns så klart en skillnad i storlek på klubbarna och yttre omständigheter. Trycket är inte samma i Värnamo som i Norrköping. Norrköping har en mycket större historia och var ett topplag i många år under 2010-talet. På 2020-talet har Norrköping fått en dipp, och ett litet fall nu tiden efter att jag var där, kan man säga. Jag hoppas att Norrköping kan hitta en stabilitet och bygga vidare på det, säger Simon Thern.
32-åringen beskriver en, i sammanhanget, avslappnad tillvaro i Värnamo inför slutomgångarna. Smålänningarna har tagit sju poäng på de fem senaste matcherna och inte förlorat sedan 15 september. Ferran Sibila tog över som huvudtränare efter Anes Mravac 23 augusti och fick tämligen snabbt bättre fart på maskineriet.
En kvintett spelare återfinns nu i "Pekings" trupp, som också var med under Therns sejour: Christoffer Nyman, David Moberg Karlsson, Kristoffer Khazeni, Carl Björk samt Dino Salihovic som var med och tränade med A-truppen ibland.
Simon Thern beskriver åren i IFK Norrköping som superfina.
Du, Nyman och Moberg Karlsson var viktiga kuggar 2018, hur blir det att möta dem i en sån här speciell match?
– När man väl går in i matchen, så vet man att det finns i skicklighet i båda två. De håller absolut högsta allsvenska klass. Nu har ju Moberg kanske inte varit med så mycket hittills i år. Men jag såg senast att han körde sina patenterade dubbel-överstegare ner och chippade in en boll som räddade poäng. Han har fortfarande den där speeden och en grym vänsterfot. Vi ska ha stor respekt för den individuella kvalitén i Norrköping. Känslan är att det kollektiva har varit problemet.
Vad är det för matta som väntar IFK Norrköping under söndagen?
– Den är så klart inte perfekt. Men den är duglig. Sen är det inte "Parkens" konstgräs de kommer till, vi har ändå en liten fördel där.
Simon Thern skapade en anknytning till Norrköping från 2018 till 2020.
– För mig är den extremt stark. Inte bara till IFK Norrköping, utan framför allt Norrköping som stad. Jag har där fått vara med om det finaste man kan i livet – båda mina döttrar är födda i Norrköping. Den anknytningen kommer aldrig försvinna så länge jag lever, säger Thern.
Den erfarna mittfältaren berättar att han är trygg i sig själv och inte oroar sig inför vad som komma skall. Han väljer att se möjligheterna.
– Förhoppningsvis kan vi fortsätta på inslagen väg. Vi har en tro på det hela. Varje match nu är som en final, vinner du inte ska du i alla fall se till att inte förlora.
Sead Haksabanovic, Simon Thern och Abdulrazaq Ishaq från när det begav sig.