Jens Gustafsson var den som gav Pontus Almqvist chansen från bänken under säsongen 2020. Senare lånade han in yttern till sin polska klubb Pogon Szczecin. "Utan honom skulle det ha varit riktigt svårt för mig", säger 25-åringen i podden Lundh.
Under sommaren 2020 gjorde Pontus Almqvist succé med flera mål som inhoppare för IFK Norrköping. Han gjorde bara fem starter i ligan den säsongen, men fick sitt definitiva genombrott och såldes till ryska Rostov följande vinterfönster.
Men för Pontus Almqvist kom inte genombrottet plötsligt.
Han hade fått vänta – och arbeta för det.
När han kom tillbaka till Norrköping som 16-åring, efter en tid i England med ungdomsorganisationen Nike Academy, såg han ett snabbare spår framför sig. Klubben gjorde en annan bedömning och Pontus Almqvist fick gå till Sylvia, Varberg och Norrby på lån.
– Man trodde att man var en stjärna redan då. När jag fick spela med Sylvia hade jag helt fel mindset i början. Jag kände att: "De respekterar inte mig" och "Varför ska jag vara här?" Det var bara en massa ursäkter. Sedan hände det något och jag kände att jag inte kunde fortsätta tänka så om jag verkligen vill till toppnivån. Så jag lade ner jobbet, lydde det de sa och gick på de här utlåningarna, säger Pontus Almqvist i Fotbollskanalens podd Lundh.
Efter en skadedrabbad låneperiod i Varberg 2018 skiftade den då tonårige talangen inställning till sin fotboll, berättar han. Och tillbaka i Norrköping överraskade han ledarstaben i IFK på ett konditionstest.
– Vi hade ett jojotest och jag vann det. Jens Gustafson var helt chockad. Han såg mig som en spelare som inte sprang och som dribblade åt fel håll. Som det var när jag var liten.
Just Jens Gustafsson lyfter Pontus Almqvist fram som en nyckelperson för att han utvecklades till den seniorspelare han är i dag.
– Han satte mig på prov mycket och jag ville bevisa för honom att han hade fel. "Du ska få se vad jag kan". Så utan honom skulle det ha varit riktigt svårt för mig.
Inför den här säsongen köptes svensken loss av Serie A-nykomlingen Parma. Det gjorde att han kunde lämna Ryssland och Rostov permanent, efter flera år av utlåningar till Utrecht, Pogon Szczecin och Lecce.
– Det var perfekt tajming att det inte blev något mer lån. Jag var ganska trött på det. Jag bodde i tolv lägenheter på fem år, så man kände sig aldrig riktigt hemma, berättar han i podden Lundh.
Den tidigare IFK-spelaren gjorde sitt första mål för Parma i september, mot just Lecce, men har haft svårt att etablera sig i startelvan. Han startade däremot i senaste omgången, men byttes ut när Roma vann med 5–0 i huvudstaden. Parma ligger på 15:e plats i Serie A, en poäng ovanför nedflyttningsplats.