Han har mer eller mindre blivit en del av inredningen på Östgötaporten.
Stefan Hellberg, som vunnit SM-guld med IFK Norrköping 1989 och 2015, är kraftigt förknippad med Norrköpingsfotbollen under långa och trogna år i främst IF Sylvia och IFK Norrköping.
"Pekings" grand old man har medvetet tagit ett steg tillbaka. Sonen Kim syns och hörs betydligt mer under träningarna och med tanke på att Stefan Hellberg fyller 65 år 20 november är det läge att helt lämna fotbollen.
Eller?
– Coachkarriären är inte så stor nu. Jag skulle inte säga att jag har trappat ned, men det är andra uppgifter. Jag leder inte träningarna och är inte med i planeringen av matcher på samma sätt. Det är mer administrativt arbete och arbete med ledarna och även med spelarna utanför planen, mindre på planen, säger Stefan Hellberg.
Du har inte bestämt hur det blir framöver?
– Nej, inte med IFK. Det är något vi måste prata om.
Har du svårt att se dig själv släppa fotbollen helt och hållet?
– Nej, det har jag inte men att ta steget från så mycket till ingenting – det har jag svårt att se.
Kan du se dig själv träna något annat, eller är det i IFK du vill vara?
– Själva träningsgrejen är över. Man ska aldrig säga aldrig, men det har jag gjort i så pass otroligt många år. Det är mer lockande att jobba med andra frågor där man fortfarande är nära. Det absolut roligaste fortfarande är att se utvecklingen hos unga spelare, svarar Stefan Hellberg.
Som alltid sitter på genomtänkta teorier och kloka uppfattningar. Inte minst vad gäller att arbeta med talanger.
– Där har jag en erfarenhet och har sett varför man har blivit bra. Vad krävs? Där har jag fortfarande en stor nyfikenhet. Det förändras otroligt mycket. Om man jämför med andra elitidrotter så tror jag fotbollen har legat lite efter i form av att man kanske inte varit lika mål- och elitinriktad som andra idrotter.
Utveckla?
– Lagsporterna har legat lite efter de individuella idrotterna. Det märker man att det sätter en väldig fart med själva utvecklingen inom fotbollen. Det har att göra med att det kommer in mer pengar i det hela. Fotbollen är mer professionell och elitinriktad. Det är inte så att vi ska vara sämre än andra länder, eller att vi inte ska klara oss i Europa. Kolla på Kulusevski, Isak (Alexander) och de där norrmännen (Erling Braut Håland och Martin Ödegaard). Det finns ingenting som säger att vi inte ska kunna ta oss dit också.
Och IFK har de förutsättningarna?
– Ja. Sedan är det klart att man kommer tappa spelare och att man inte kan matcha varje år, men att jag tror faktiskt att det finns möjlighet att ta sig dit, säger Hellberg.
Och regelbundet vara ett inslag i Europaspel?
– Det finns en möjlighet att vi ska kunna närma oss, det är jag övertygad om. Först var Arnór (Sigurdsson) en ögonöppnare för oss på ungdomssidan. Hur mycket han tränade. Nu ser man Isak (Bergmann Jóhannesson) hur mycket jobb han lagt ned och hur mycket träning han lagt ned. Hans förmåga att springa på matcher idag, exempelvis. Att vara så seriös. Det visar att det finns utrymme att höja sig en nivå till. Det är inget man ska klanka spelarna för, det kan vara att vi som tränare inte kunnat fylla ut tiden tillräckligt för att det ska vara befogat att träna mera.
Det räcker inte att vara fotbollsspelare, du måste ha den extraordinära mentaliteten?
– Det är dit man måste komma. Om man ska bli bra när man är 17 så räcker det inte att bli elitidrottare vid 16. Elitidrottare är också en del av hur lever du? Där tror jag vi som ledare inte varit tillräckligt bra heller i Sverige. Det är en vägledning. Som ung spelare kan du inte veta hur du ska uppträda för att bli så pass bra. Det är en sak med svenska spelare – ibland hoppas jag att vi ska lägga mer pengar, från förbundet, i elitlagen på att ha bättre tränare längre ned i åldrarna. Det är det man har gjort på Island. Man förstår att vi kan inte köpa in spelare utan vi måste utveckla dom. Kommer du till IFK Norrköping så vill du någonstans bli elitspelare. Då gäller det att vi kan bedriva en sådan verksamhet som kan leda till det, säger Stefan Hellberg.
Det kan vara kontroversiellt i mångas ögon, idag tar du bort tabeller och resultaträkning?
– Jag tycker inte att det är så. Har man bra utbildade tränare så kan de vägleda att det här behöver du bli ännu bättre på. Det handlar inte om att toppa lag eller slå ut spelare. Det enda vi vet idag är att om du ska bli bra så måste du träna ganska mycket. Det är oundvikligt. Fotbollen har den styrkan att man kan spela i flera lag – beroende på vilken nivå du vill lägga dig på. Vi har ett ansvar mot dom som vill bli fotbollsspelare att vi kan möta det ett bra sätt.
Hur är IFK – finns det rätt vägledning i tidig ålder?
– Allting börjar att bli bättre. Det här är en jätterörelse. Spelarnas professionalism, att ledarna blir allt bättre, har bättre träning och att fotbollen kräver alltmer – det är sak som är kraftigt i rullning. Det är en sak som jag är nyfiken på mer.
Något du kan applicera i en roll i framtiden?
– Jag har ingen aning om det än. Det beror på vad IFK känner i det fallet. Det får tiden visa. Det enda jag känner är att det skulle vara väldigt tomt i livet om jag slutade helt. Det är så när man haft ett arbete som är ens intresse och är så pass motiverande för en.
Stefan Hellberg vill hellre prata om vägledning än använda ordet krav när det gäller att fostra unga spelare. IFK är en av landets mest väl fungerande klubbar vad gäller att ta fram spelare, förädla och sälja dyrt.
En tvär utveckling mot hur det var när Stefan Hellberg återvände till klubben 2009.
– Jag har en stor ödmjukhet. 2009 var vi nära att åka ned i division 1. Året efter att man åkte ur blev det jättetungt med ekonomin och allting. Sleipner var bara något mål ifrån att få kvala uppåt till superettan, så pass nära var det mellan IFK och Sleipner för tolv år sedan. Det kunde ha skiftat där. Man glömmer lätt bort, men kan man hamna där igen? Man tror att det blir svårare och svårare – men man kan aldrig vara säker.
– Vi blir bättre och bättre allt längre ner, men svensk fotboll skulle må bättre om vi kunde dirigera om pengarna som betalas till agenter till att kunna ersätta ungdomsledare. Vilket väl i dagsläget är en omöjlighet, säger Stefan Hellberg.