Förra året blev Lindö FF:s F15 tvåa i Gothia Cups B-slutspel. I år tävlar laget i klassen F16.
På söndag inleds den 49:e upplagan av Gothia Cup i Göteborg. Världens största ungdomsturnering i fotboll med lag från hela världen. Från NT:s bevakningsområde deltar sju lag (se faktaruta nedan) av de totalt 1 902 från 77 nationer. Regionens största förening, IFK Norrköping, ställer upp med två lag.
IFK är med i både SEF Trophy och Gothia Puma Trophy. Det förstnämnda är en tävling där Sveriges 28 bästa akademier på pojksidan ställer upp med 15-åriga spelare för att göra upp om titeln. Där ställs IFK mot Degerfors, BK Häcken och Öster i gruppspelet.
I Gothia Puma Trophy är det P17-lagen som tävlar. Till skillnad från SEF Trophy består denna turnering av lag från hela världen. Något man kan se i IFK Norrköpings grupp, som förutom Mjällby innehåller nigerianska Sporting Lagos och amerikanska NorCal Premier PDP.
NT kommer att bevaka turneringen under tre dagar, med start på måndag. Följ med i vår löpande direktrapportering och NT:s sociala medier.
IFK Norrköpings mittfältare Dino Salihovic har deltagit två gånger: 2016 och 2019.
– 2019 var det riktigt mäktigt att få uppleva något sånt. Själva upplevelsen, Göteborg och mycket folk. Allt från invigningen till finalen, säger han.
Ni gick till final alltså?
– (skratt) Nej, det gjorde vi inte. Men bara att få kolla på den och se allt.
Om Dino Salihovic minns rätt gick IFK till B-slutspel. Matchen på SKF Arena, belägen på Heden, mot TikiTaka Academy från Nigeria lyfter han fram som ett fint minne.
– Jag var 16 år och det var typ 3 000 på läktaren. Men vi förlorade den matchen med 3–0.
Om målet med Gothia Cup är att få möta internationellt motstånd är IK Sleipners P17 det Norrköpingslag som ligger bäst till efter grupplottningen.
Hela Göteborg involveras i fotbollsfesten som pågår under sex dagar. Totalt spelas 3 621 matcher.
Dino Salihovic blickar tillbaka till ungdomen.
– Du vet när man är i tonåren och de åren. Vi spelade match och var lediga hela dagen. Vi gick ut i Göteborg och softade. Vi käkade och laddade upp för match, säger han.
De flesta lag som deltar sover på olika gymnasieskolor. Dino Salihovic “slapp” det, i stället fick han och lagkamraterna sova på hotell.
– Det är goda minnen. Det känns som allt var bättre förut, säger nu 21-årige Dino Salihovic och syftar på ungdomen.
Tipsa oss!
Har du berättelser från Gothia Cup? Eller tips runt årets turnering? Hör av dig till våra reportrar via mejl till sporten@nt.se.