"Det har varit en stor omställning och jag saknar fortfarande att spela fotboll med henne", säger Irma Cajlakovic (nr 24) om tvillingsystern Selma.
När Selma Cajlakovic och IFK Norrköping den första juni gemensamt kom överens om att bryta kontraktet lämnade mittbacken inte bara en stor vakans i Tor-Arne Fredheims damallsvenska trupp.
För tvillingen Irma Cajlakovic blev tomrummet ett gigantiskt hål.
Som påverkade livet både på planen och utanför.
26-åringarna från Berga i Linköping har funnits vid varandras sida på fotbollsplanen från ungdomsåren i Kenty till seniordebuten och division 1-spel i Tinnis och Vadstena och vidare till IFK Norrköping.
– Det var första gången i karriären vi inte tränade och spelade tillsammans. Att sätta sig i bilen till träningen varje dag var jobbigt. Att inte ha hennes sällskap under resor och övernattningar vid bortamatcherna var också tufft, medger Irma Cajlakovic.
Hon fick se systern hitta tillbaka hos division 1-klubben Smedby AIS och 2023 blev inte bara året där tvillingarna separerade som spelare. Efter att studerat sida vid sida under tre års högskoleutbildning till arbetsterapeuter med examen i januari arbetar de också på olika företag.
Selma Cajlakovič (vänster)
Irma Cajlakovič (höger)
– Det har varit en stor omställning och jag saknar fortfarande att spela fotboll med henne. Det har varit det roliga. För min individuella utveckling har det varit bra att vara på egen hand.
Hon förklarar:
– Från att ha tränat och spelat, och umgåtts dagligen, till att ses vid något enstaka tillfälle per vecka är en omställning. Att bli mer självständig och inte alltid ha Selma bredvid, att förlita mig på hela tiden, har varit ett nytt steg.
Tänker du enbart på fotbollen då?
– Rent allmänt. Vi har alltid hängt tillsammans, i alla lägen. Nu har jag tagit mig ur min lilla grotta och umgås en hel del med Chelsie (Dawber), Nicole (Robertson) och "Zum-Zum" (Bugre) men ibland är jag kvar i min egen bubbla.
Kan du se en fotbollsframtid utan Selma?
– Det kan jag inte svara ja eller nej på än. Det är två matcher kvar, jag diskuterar med T-A (Fredheim, managern) och vi får se var det landar. Vi har en dialog, de har uttryckt önskemål om att jag ska stanna och det är jag glad för. Men det har också varit ett tufft halvår för mig och det behöver jag ta hänsyn till innan jag bestämmer mig. Att arbeta så mycket som halvtid, i kombination med fotbollen, har varit slitsamt. Vi får se vilka förutsättningar som erbjuds, säger Irma Cajlakovic och tänker på "Pekings" ambitioner att även klubbens damallsvenska spelare inom ett par år ska få chansen att spela fotboll på heltid.
Irma Cajlakovic tittar inte längre bakåt. "För min individuella utveckling har det varit bra att vara på egen hand", säger hon om att systern Selma lämnat IFK.
Irma Cajlakovic var själv i samma sits som Selma när systrarna gemensamt flyttade till Kalmar för att ta konkurrera om försvarsplatserna i elitettan.
Det var 2019 och när Irma hamnade på bänken, samtidigt som Selma fick spela, ledsnade båda och återvände till IFK Norrköping efter bara ett par månader.
Vilket säger en del om hur tajta syskonen varit.
Nu gick det inte så långt.
Men Irma Cajlakovic avslöjar att det krävdes övertalning från de närmaste i "Pekings" stab för att hon skulle stanna.
– Allt har tagit sin tid. I början visste jag inte ens om jag skulle orka spela kvar. Så dåligt mådde jag, mentalt. I somras, den första träningen efter VM-ledigheten, då var det extremt jobbigt. Det fanns perioder när jag hade stora problem med sömnen, men nu känns det bra, berättar hon.
Vad var vändningen?
– Tor-Arne och "Chippet" (Christin Lilja, players manager) peppade mig med att det var något bra för mig – och att jag behövdes. De ville inte att jag skulle lämna. I slutändan blev det bra, det ser jag nu. Har inte ångrat mig, men behövde ge det tid och ha tålamod.
Irma Cajlakovic på språng – mot ett nytt kontrakt med IFK Norrköping? "Vi får se", säger hon till Sporten.
Under den historiska debutsäsongen i allsvenskan har Irma Cajlakovic varit en av IFK Norrköpings största överraskningar. Hon har startat 23 av 24 matcher och bara missat BP borta när hon var avstängd efter för många gula kort.
Utan omsvep konstaterar hon:
– Det är min bästa fotbollssäsong – även om jag tappat lite av ytterbackskänslan för att vi spelat så mycket med en fembackslinje. Jag slår inte lika mycket inlägg längre så där har jag tappat en del. Om man får spela kontinuerligt i en fyrbackslinje trivs jag bäst där. Men en av motivationsfaktorerna har varit att bevisa för de som tvivlat att jag verkligen håller i allsvenskan. Det känns som att jag klarat det.
Det allsvenska kontraktet är "hemma" för nykomlingen som fortfarande har en stark motivation i att spräcka sviten mot topplagen. 0–0 i derbyt mot LFC är den enda poängen som tagits i den kategorin.
Kvar på schemat är tabellsexan Vittsjö (borta, söndag) och guldjagande Hammarby (hemma, lördagen 11 november).
– Förhoppningsvis kan vi lägga lite mer fokus på vårt eget spel i de sista matcherna, poängterar hon.
Irma Cajlakovic har startat 23 av IFK Norrköpings 24 matcher i allsvenskan. Andra mötet med Hammarby väntar i den sista omgången. "Visst vore det kul om de spelade för serieseger och vi får chansen att förstöra guldfesten", säger IFK-backen.
Hårdskjutande Irma Cajlakovic väntar också på sin första allsvenska fullträff – och är kritisk mot det hon presterat offensivt.
– Mina fasta situationer har varit "ur funktion", vet inte vad som hänt. Det har låst sig på matcher. Just nu känns det bättre om någon annan tar hand om dem.
Tor-Arne Fredheim, som redan under lägret på Cypern tidigt i våras hyllade backen för att hon var på god väg att ta fram sin stora potential, vet vad han vill.
– Efter den säsong hon gjort vill vi förstås att Irma satsar vidare. Hon kan föreningen, kan oss och spelet. Men hon måste brinna för det, vilket hon inte gjort i perioder. När hon gör det är hon en riktigt bra allsvensk back. Först måste hon landa i ett beslut, säger managern om att ettårskontraktet går ut.