Rikard Norling hade önskat att Kristoffer Khazenis kropp hade tillåtet mer regelbundet matchspel.
Fyra matcher och tolv poäng återstår av Rikard Norlings första allsvenska säsong som tränare för IFK Norrköping.
Chansen att knipa en plats som innebär Europaspel lever efter holmgången i söndags – som 50-åringen lagt bakom sig.
– Jag har väl ägnat 96,3 procent åt Kalmar efter matchen mot Elfsborg. Det säger väl en del om vår ambitionsnivå, säger Norling som ledde avslutningsövningen på veckans första träning på ett grådassigt Platinumcars Arena.
Vad känner du med ett par dagars perspektiv till urladdningen mot Elfsborg?
– Vi fightades. Och vi fightades mot AIK, vi fightades mot Mjällby och borde väl ha...vi borde egentigen ha vunnit båda som det såg ut om man ska vara riktigt så där jävig.
Då hade ni slagits om SM-guld nu.
– Ja, men det är ingen slump heller. Vi är inte riktigt där av olika anledningar. Vi har att jobba på för att bli bättre, men själva grunden finns. Vi har jättemycket spännande spelare som vi tycker tar steg framåt och det gör att jag känner mig glad för att ta mig an framtiden. Vi har fortfarande så mycket utveckling att hämta, anser Norling.
Mot Elfsborg saknades både Christopher Telo och Egzon Binaku i IFK-truppen.
Telo på grund av skada medan Binaku valdes bort för Yahav Gurfinkel.
– Telo har lite känningar i höftböjaren. Det var anledningen där. I övrigt är det en konkurrenssituation, utvecklar Norling som är imponerad av utvecklingen hos ett par av sina spelare.
Carl Björk är på mångas läppar, inte minst efter den snygga fullträffen mot Elfsborg när han pricksköt in 1–1.
– Otroligt fin utveckling, myser Norling som tror att en annan oetablerad spelare hade kunnat glänsa ännu mer om han inte tvingats till ständiga omstarter.
– Hade Khazenis jävla kropp hållit ihop så hade det varit samma där. 100 procent. "Ishi" (Ishaq Abdulrazq) är också någon som fullständigt exploderat. Samuel får man nog räkna in där med tanke på målskörd och tidigare målskörd. Han har visat sig vara ett monster i och runt boxen, i målgården och de närmsta meterna utanför, men var tänkt som vänstermittfältare när han kom hit, påminner IFK-tränaren.
Var det ett 3-5-2 vi såg senast mot Elfsborg?
– Jag har svårt att själva sätta siffror så exakt, men att vi hade tre centrala mittfältare i stället för tre forwards...ja, det kan ja köpa. Men det är egentligen för att "Totte" inte spelade. Det är mer för att utnyttja våra spelarresurser på bästa sätt. Precis det som "Alle" gjorde har Samuel gjort, men för att man ser Samuel som en målskytt så ser man på det på ett annat sätt. Alle och Samuel gör samma sak.
Men Ishaq centralt är något du vill se mer av?
– Det är åter igen det här med filten, var någonstans är han och var är han inte? Men han har gjort det jävligt bra där i två matcher, centralt.
– När han spelar som en mittfältare som har ett ganska stort ansvar för lagets balans så är det ändå han som ligger bakom 3–2-målet. Han är nere vid förlängd mållinje. En spelare som har sånt arbetsområde och gör skillnad i slutet av matcher – då har man dragit sig själv ganska långt upp på nivån.
Och Ishaq är den som dras ned när Strand åker ut?
– Exakt. Det är han som orsakar utvisningen och det är helt avgörande, också.