Tor-Arne Fredheim firade med spelare och ledare när det allsvenska avancemanget var klart.
Tor-Arne Fredheim har klivit av mattan på Platinumcars Arena, för sista gången efter en match som tränare för IFK Norrköpings damer. Han tackades av i samband med sista omgången mot AIK – och kan blicka tillbaka på framgångsrika år.
För drygt tre år sedan, 25 augusti 2021, presenterades Tor-Arne Fredheim som ny tränare för IFK Norrköping. Den då 58-årige Fredheim tog över en nykomling i elitettan som låg på tolfte plats, nio poäng före Bollstanäs precis under nedflyttningsstrecket.
Fredheim – som för första gången i sin långa tränarkarriär skulle basa över ett damlag – beskrev uppdraget som inspirerande.
– Vår ambition är att båda våra elitlag ska nå toppen inom respektive serie. Vi tror att Tor-Arne Fredheim med den erfarenhet han har kan utveckla vårt damlag att ta ytterligare steg i rätt riktning, sa ordföranden Sakarias Mårdh.
Man kan lugnt påstå att så blev fallet.
Tor-Arne Fredheim lotsade under hösten 2021 IFK Norrköping till en elfteplats, med 16 poäng ner till nedflyttningsstrecket.
Det var bara början.
MANAGERROLLEN
Strax efter säsongsavslutningen stod det klart att Fredheim hade skrivit på ett treårskontrakt som manager efter samtal med dåvarande klubbdirektören Magnus "Munken" Karlsson. Nu skulle "Darre" både bygga truppen och leda den under träningar och matcher.
– Föreningen har lagt upp en strategi och målsättning att på tre år ta sig upp i damallsvenskan och det tycker jag är intressant. Jag ser också att det finns möjligheter till att klara det i en sådan stor förening som IFK, sa han.
Värvningar som Ebba Handfast, My Cato och Elsa Burvall gjorde att "Peking" spände bågen. Under säsongen rekryterade Fredheim sedan Wilma Leidhammar och Dilja Zomers. Alla visade sig bli tongivande pjäser.
IFK föll med 0–1 i premiären hemma mot Lidköping på Platinumcars Arena. Där och då kändes ett allsvenskt avancemang inte så nära.
Men alla vet hur det slutade 29 oktober.
På ett kokande "Parken" låg Taylor Townsend och Molly Wiklander bakom det avgörande målet till IFK:s fördel mot Bergdalen i sista omgången. När sedan övriga matcher var slut kunde hela laget jubla på planen och ta på sig guldhattar.
Tor-Arne Fredheim talade om att nå allsvenskan på tre år.
Det räckte med ett.
– Just nu är jag lite tom. Har dansat och sjungit i omklädningsrummet. Jag är oerhört lycklig och stolt, framför allt över tjejerna som kämpat så hårt och svarat för en otrolig utveckling under det här året, sa Fredheim.
HÖGA MÅL
Han slarvade inte med firandet. Men ganska snabbt, i sin roll som manager, var Fredheim i gång med truppbygget.
Han tvekade inte att sticka ut hakan lite grann i slutet av november.
– Jag vill inte att vi ska säga att vi ska hänga kvar eller nåt sånt, det finns inte i min värld – vi ska bli ett mittenlag direkt, sa Tor-Arne Fredheim.
Det är ett stort steg mellan serierna, du vågar säga att ni ska hamna i mitten utan att känna dig naiv?
– Ja. Och då har jag ändå ingen erfarenhet av damallsvenskan. Jag har sett många matcher, men bara två live, resten har varit på tv. Men jag sticker ändå ut med att säga det. Jag gillar inte att jobba med för låga mål. Det ska vara högt uppsatta mål som nästan ska vara orimliga. Då är det intressant för mig, då triggas jag till att jobba hårt. Om jag gör det, så inbillar jag mig att spelarna gör likadant.
IFK Norrköping bärgade sin första damallsvenska seger redan i omgång ett och slutade på nionde plats. Chelsie Dawber blev historisk målskytt från lång distans i vintervädret. Fredheim hade inför matchen upplyst henne om att Växjös målvakt ofta är positionerad ganska långt ut.
Det blev många telefonsamtal när han jobbade som manager.
ETABLERINGEN
Till slut hamnade "Peking" på nionde plats under debutsäsongen i finrummet. Två publikfester mot Linköping var några av höjdpunkterna. Tusentals IFK-fans vallfärdade till det första östgötaderbyt på Bilbörsen Arena. Man tog mer eller mindre över delar av centrala Linköping innan man marscherade till arenan.
– Det väldigt kul att det här uppstår, den här rivaliteten och derbykänslan, att det är så nära och att det kommer så mycket publik, är bra väder och en kamp hela vägen. Surt att vi förlorar men ändå flaggan upp för alla, både i Linköping och Norrköping, sa Fredheim efter majderbyt i Linköping.
Vilma Koivisto och Shannon Woeller blev lyckade nyförvärv medan rekryteringen av Nicole Robertson inte slog lika väl ut.
Det rådde hur som helst inga tvivel om att IFK-damerna var i finrummet för att stanna.
14 maj 2023 är ett minnesvärt datum för IFK Norrköping och Tor-Arne Fredheim
VÄRVNINGARNA
Tor-Arne Fredheim visste efter säsongen att en sportchef var på väg in, vilket skulle frigöra mer utrymme för Fredheims tränarskap, men han hade manager-hatten på sig ända fram till 1 april då Dennis Popperyd började som sportchef. Det var Fredheim som sydde ihop alla nyförvärv.
– Vi ska försöka få in några stycken som verkligen toppar upp oss, och som har lite erfarenhet från allsvenskan. Koivisto och Woeller har varit viktiga för oss. De var ju såna som ingen annan klubb ville ha. Kan vi hitta några såna fynd igen vore det såklart bra. Men vi hoppas att fler etablerade spelare vill komma hit, sa Fredheim inför vintern.
Elin Rombing blev en fin injektion i IFK Norrköpings lagbygge.
Och IFK:s framfart hade gett eko. Förhoppningarna infriades. Vesna Milivojevic, Elin Rombing och Fanny Andersson var tre etablerade spelare som håvades in. Sara Kanutte Fornes anslöt på lån. För att nämna några som har vässat till truppen.
Fem segrar på de åtta första matcherna var en fingervisning om att ett rejält skutt uppåt i tabellen var på gång.
– Egentligen betyder det inte så mycket mer än att spelarna får en sjuk boost. Vi vill fortsatt prestera och utveckla oss. Vi har väldigt många nya spelare som kommit in och jag är förvånad att vi så snabbt skapat relationer med varandra. Det brukar ta lite tid men har gått fort, sa tränaren efter den femte segern som kom mot just Linköping.
Därefter rullade säsongen på fint för IFK-damernas del. Man var aldrig i närheten av någon bottenstrid, utan etablerade sig strax bakom de absoluta topplagen.
Vem såg det komma när IFK kryssade mot Älvsjö i Fredheims första match vid rodret?
Man kan med fog påstå att den snart 62-årige Tor-Arne Fredheim lämnar "Peking" på topp. Under hans tre och ett halvt år i truppen blev laget hela tiden bättre.
Det är långt ifrån alla som lyckas med det.
Tor-Arne Fredheim värvade Wilma Leidhammar från division 1 och det visade sig vara ett guldkorn.