"Det är så klart kul att få förtroendet. Jag ville komma till en plats där jag kunde få en större roll och förhoppningsvis bidra och ta ansvar", säger Max Watson.
När IFK Norrköping skulle ta ny sats inför 2024 efter niondeplatsen i fjol var mittförsvaret en av de lagdelar där klubben såg att det behövde göras förändringar.
"Peking" sa farväl till Marco Lund, som försvann till ungerska Diosgyori VTK, och Jesper Tolinsson, som återvände till sin belgiska klubb Lommel efter att ha lånats in under höstsäsongen.
IFK värvade istället in Amadeus Söögard från Brommapoijkarna och Max Watson från Maribor i Slovenien.
Den sistnämnda hann inte mer än att landa i Norrköping innan han kastades in i hetluften.
Tre dagar efter att han presenterats tog han plats i startelvan när IFK spelade sin första tävlingsmatch för året i svenska cupen mot Brage. Watson bildade mittbackspar tillsammans med Anton Eriksson och de två har fått fortsätta tillsammans i merparten av matcherna sedan dess.
– Det är så klart kul att få förtroendet. Jag ville komma till en plats där jag kunde få en större roll och förhoppningsvis bidra och ta ansvar, säger Max Watson.
Det såg ut på ungefär samma sätt när han värvades till Mijällby för fem år sedan.
Då lånades han in precis innan seriestart i superettan och fick kliva rätt in i startelvan.
Har du lätt för att smälta in i nya miljöer?
– Bevisligen har jag kanske det. Det betyder väl att man gör någonting bra, att klubb och tränarstab uppskattar det man gör. Det är skönt att komma in i det direkt. Jag försöker bara vara mig själv, säger Max Watson.
Mjällbys Jacob Bergström var en av de som var med och upplevde Watsons snabba succé i Blekinge.
Han hade gärna sett att 28-åringen återvänt till Maif efter äventyret i Slovenien och tror att IFK gjort en smart affär i att rekrytera mittbacken.
– Det är en otroligt fin människa och en väldigt ambitiös kille som tränar stenhårt och är en väldigt bra fotbollsspelare. Han är lugn, bra defensivt, gör inga misstag och är även bra med bollen. Jag har bara bra saker att säga om honom. Där tror jag att de gjort ett riktigt bra köp, säger Bergström.
Han vittnar också om att det är en ledartyp som kommit in i "Peking".
– Han är en ledare. Det var han i alla fall i Mjällbys omklädningsrum. Han kom en vecka innan premiären, blev ordinarie direkt och kändes självklar i sättet han förde sig på. Jag kan tänka mig att han tar en liknande roll nu, säger Jacob Bergström.
Mjällbys Jacob Bergström hyllar IFK:s värvning av Max Watson och menar att han gärna sett honom i Maif i stället. "En väldigt bra fotbollsspelare", säger han.
Det är lite så det sett ut på planen i vinter också. Max Watson har visat att han inte är rädd för att ta ansvar.
Han styr och ställer, pekar, pushar och manar på.
– I den rollen jag spelar i behövs det kanske att man är lite högljudd och tydlig och kan dirigera. Det är viktigt att kunna styra bakifrån, säger han.
Har du alltid varit en spelare som snackar mycket på planen?
– Det blir naturligt så när man har den positionen som jag har. Sen är det här första gången jag är lite mer bland de äldre. Då får man försöka ta på sig att hjälpa och guida lite.
När han själv försökte slå sig fram som junior i Jönköpings Södra hade han tidigare landslagsbacken Karl Svensson, med meriter från IFK Göteborg, Glasgow Rangers och Caen, i laget.
En spelare han såg upp till och har inspirerats av.
– Jag minns hur kan kunde motivera en grupp med snack inför matcher och träningar. Det är någon man lärt sig mycket av, säger han.
Nu är han själv en av de äldre och mer rutinerade i truppen och ska försöka axla en liknande roll.
– Jag tycker det fungerat bra hittills. Jag tycker att alla vågar ta ton. Vi har högt i tak. Det är en öppen grupp som kan ta kritik utan att bråka om det. Det är för lagets bästa. Man måste kunna säga till varandra, men på rätt sätt.
Känner du dig som en ledare där bak?
– Både ja och nej. Det är andra som får bedöma vad de tycker. Jag försöker bara bidra med det jag är bra på.
Hur tycker du att kommunikationen fungerar i backlinjen?
– Jag tycker det fungerar ganska bra. Vi är så klart missnöjda med att vi släppte in fem mål i kvartsfinalen mot Malmö. Det rann i väg lite för mycket den matchen, men utöver det tycker jag att vi gör det bra. Vi jobbar varje dag på att förbättra oss och det är klart att ju mer tid man får tillsammans desto bättre blir det.
Vem är det som snackar mest i försvaret?
– Alla snackar. Sen blir naturligt att Oscar Jansson som är längst bak snackar mest. Han ser mer än vad vi gör och det gör att han snackar mer, säger Max Watson.