– Det kändes som att vi verkligen hade matchen och kunde säkra EM redan i dag, säger Melwin Pantzar – poängbäst i Sverige med 22 poäng – till SVT.
Vid seger hade Sverige säkrat EM-biljetten. Och Sverige var nära, ledde med 75–71 i förlängningen. Men Bulgarien vände och vann i den fullsatta arenan i Botevgrad, i västra Bulgarien, fyra mil nordost om huvudstaden Sofia.
Nu väntar en spännande avslutning på EM-kvalet – där det dock alltjämt är stor fördel Sverige.
För trots förlusten mot Bulgarien har Sverige övertaget i inbördes möten mot just Bulgarien i kampen om den tredje EM-platsen bakom Tyskland och Montenegro i gruppen. Sverige vann EM-kvalpremiären mot Bulgarien med 84–70 i fjol och hade därmed råd att förlora kvällens bortamöte med som mest 13 poäng och ändå ha saken i egna händer.
I söndagens kvalavslutning ställs Sverige hemma mot Montenegro på Hovet och Bulgarien möter Tyskland borta. Vid svensk seger är EM-biljetten säkrad. Och även om Sverige förlorar mot Montenegro krävs det att Bulgarien vinner mot världsmästaren Tyskland – annars är Sverige klart för EM.
I Bulgarien handlade det mesta om NBA-meriterade storstjärnan Sasha Vezenkov. Storskytten satte hela 40 poäng, men Bulgarien var ju pressat att vinna med minst 14 poäng för att ha ett mer realistiskt utgångsläge i kvalavslutningen.
EM 2025 spelas 27 augusti–14 september i Polen, Finland, Lettland och på Cypern.
Senast de svenska basketherrarna deltog i ett EM-slutspel var 2013.