Tack för stödet. Shane Hunter och Dolphins vann mot Uppsala efter två raka ligaförluster. "Vi kom ut tända för det här", sa han efteråt.
Pappa John och mamma Wendy har saknat att ha sin 24-årige yngsta son hemma. Men de följer nästan varje steg han tar på svensk mark från hemmet i Fort Lauderdale, Florida.
Därför var det extra speciellt för dem att komma till Stadium Arena tillsammans med äldre sonen Hank och hans flickvän Hannah och uppleva en match på plats.
– Väldigt häftigt. Så här länge har vi inte varit ifrån honom, och som förälder är det tufft men vi vet att han älskar det här. Han gillar laget, lagkamraterna och hur publiken supportar laget. Det finns många fördelar för honom att vara här, sa pappa John efter att ha sett Dolphins vinna med 90–80 mot ligatvåan från Uppland.
Shane Hunter har haft en stark första höst i Dolphins och varit ett av utropstecknen när laget som helhet varvat starka prestationer med en del dippar. Mot Uppsala satte han tio poäng och var starkt bidragande under korgarna.
Efteråt träffade han familjen som passade på att ta bilder tillsammans i arenan.
– Det är fantastiskt att ha dem här. Det är första gången jag är från dem så länge eftersom det är min rookie-säsong. Jag försöker spendera så mycket tid som möjligt med dem nu när de är här. De ska se både matchen i Borås och i Södertälje innan de åker hem, sa Shane Hunter efter matchen.
Vad betyder familjen?
– De betyder allt för mig. Jag gick på ett college som var nära hemifrån (Nova Southeastern i Fort Lauderdale) så de kunde se alla mina matcher där. Nu ser de våra matcher online, de är på bra tider för dem. När matcherna börjar här är det runt lunch hemma så de kan ta lunchrast och kolla.
Får du mycket feedback från dem?
– Alltid. Vi har en familje-chattgrupp och vi är en basketfamilj så när vi skriver där är det mycket om det. Min pappa spelade på college, båda mina bröder har också gjort det och min mamma är också en före detta idrottare när hon var yngre så jag får mycket support från dem.
Familjen på plats. Brorsan Hank med flickvännen Hannah till vänster och mamma Wendy och pappa John till höger om Dolphins center Shane Hunter.
Samma var det i Stadium Arena där samtliga levde sig in från sin plats en bit upp på långsidans läktare. Mamma Wendy med en Dolphins-halsduk runt halsen.
– Vi är från Florida och det är väldigt varmt där nu, här får jag ha en halsduk. Vi har fått se lite snö också. Vi är båda från nordöstra USA där det brukar vara mycket snö så vi är vana vid det även om det var ett tag sedan vi flyttade därifrån nu, konstaterade Wendy Hunter.
Hur var matchen ikväll?
– Väldigt häftig, svarade Wendy direkt.
– Vi har sett allt online innan och att få vara här och uppleva atmosfären på plats och se det han (Shane) möter varje dag kommer göra det ännu roligare att komma hem och se resten av matcherna hemifrån, menade John.
Hur tycker ni att hans insats var?
– Han spelade bra och hade en bra roll. Han tog returer, fick inte så många lägen att göra poäng men när de inte alltid hittade honom där gav det de andra skott utifrån istället och de satte dem när det behövdes, sa John om Dolphinscentern som är yngst i syskonskaran på tre bröder.
– Det är så roligt att få se honom spela professionellt. Sverige är så fint och tryggt också, konstaterade mamma Hunter.
Tio poäng svarade Shane Hunter för mot Uppsala.
Segern familjen fick se var viktig för Dolphins som har haft en period med två raka förluster som ramat in ett landslagsuppehåll. Nu fick laget bryta den korta negativa trenden och man gjorde det efter framför allt en stark start på matchen. Dolphins ledde som mest med 19 poäng i första perioden och släppte aldrig Uppsala riktgt nära efter det.
– Skönt att vara tillbaka som vinnare. Vi kom ut tända för det här och försökte matcha deras intensitet. Vi behövde vinna, det är därför vi spelar, vi vill vinna mästerskapet igen och vinna så mycket som möjligt längs vägen också, sa Shane Hunter.
Hur har det varit att komma till ett lag som har fyra raka titlar?
– Det är en press men ett privilegium samtidigt. Det är roligt att spela med spelare som verkligen vill vinna. Det är ungefär samma läge som jag hade på college där vi också vann mycket. Jag är här för att vinna guldet för laget och för staden och inte bara spela för mig själv.
Konstaterade Dolphins center efter att ha fått visa upp Norrköping och sin nuvarande hemmaarena för sin familj på plats. Det är inte omöjligt att de kommer tillbaka i vår när det slutspelet och jakten på femte raka går in i ett mer intensivt skede.