BG Göttingen erbjöd möjligheter som inte gick att tacka nej till.
Det gick under kategorin "en enorm chansning" när David Bergström, 2019, gav Mikko Riipinen förtroendet att bli huvudtränare. Det har gått knappt fem år sedan dess och i prisskåpet finns nu bland annat fyra raka SM-guld samt två cupguld.
Men när tyska BG Göttingen plötsligt visade konkret intresse för Norrköpingssonen fick han fritt spelrum att bestämma sin egen framtid. Antingen lämna här och nu för nästa steg i karriären, eller inleda jakten på femte raka SM-guldet.
Det föll på det förstnämnda.
– Jag har alltid sagt till Mikko och spelarna att kommer det en chans där man har möjlighet att uppleva sin dröm, kommer jag inte stå i vägen. Då ser vi över möjligheten hur vi kan hjälpa till. Det är något vi vill kunna erbjuda som förening, säger David Bergström och berättar vidare om den snabba slutförhandlingen:
– Göttingen hörde av sig förra veckan till Mikko och sa att han var förstahandsalternativet att ha som coach, men att de inte ville sparka sin coach mitt under säsong. Sedan förlorade de ett derby med 21 poäng, sparkade tränaren och hade ett nytt möte med Mikko. Och på vägen upp till Umeå (i måndags) skrev han till mig och frågade om det gick att lösa, för han ville verkligen göra den här resan. Hur mycket det än smärtade, för både honom och mig, visste jag att han inte längre kunde inbilla sig att stanna.
Att dagen då Mikko Riipinen lämnar Norrköping skulle komma har föreningen varit inställd på, det har snarare varit en fråga om när.
Ett svar som rätades ut under onsdagen.
– Redan efter första året förstod jag någonstans att han hade en talang som ingen annan. Han har alltid varit noga med detaljerna och lämnade ingenting åt slumpen. Då visste jag samtidigt att han någon gång skulle ta steget ut och jag är otroligt stolt över att ha fått göra den här resan med honom.
Vad innebär det för kassan när en tysk klubb köper loss er huvudtränare?
– De har köpt ut honom utifrån den klausulen som står i kontraktet, sen är det inga större summor i basketen, tyvärr. Vi pratar inga miljonbelopp, skrattar klubbdirektören.
Mikko Riipinen kommer lämna ett stort tumrum efter sig.
I hemmasonens frånvaro kliver nu hans assisterande coacher, Johs Andersen och Paulius Dambrauskas, tillsammans med Kevin Taylor Lundgren in som tillfällig lösning.
– Det kommer såklart bli ett tomrum utan Mikko, han har ju hållit det här med järnhand. Men jag har förtroende för Johs och Paulius. De har redan ansvar för allt som har med scouting och förberedelser att göra, så de är ju redan nära spelarna. Jag kommer inte förhastat försöka hitta någon här och nu, då ska det vara någon som verkligen passar in i vårt system och så här års växer de inte på träd, menar David Bergström, som öppnar för att lösningen står sig säsongen ut.
Försämrar det här chansen till guld?
– Det tar nog en liten annan vändning, men vår målsättning förändras inte på grund av det här. Vi har byggt det här laget för att vinna guld, vi ska vinna vårt femte raka. Sen är ju Johs och Paulius ett oprövat kort när det kommer till matchcoachning, det taktiska för stunden. Men jag är trygg med vår stomme som har varit i de här situationerna många gånger förr.
Vad har Mikko Riipinen betytt för Dolphins?
– Allt det han har gjort är unikt. Fyra SM-guld och två cupguld. Nu går vi för ett nytt cupguld och eventuellt en femte SM-triumf. Den är sjuk. Dessutom tre år i Europaspel där vi ändå har varit med och tävlat, trots att vi kanske inte har haft ekonomi för det. Han har satt en standard och gjort ett avtryck för sig själv och i hela stan. Han lämnar som en ikon för Dolphins och är nog den största coachen vi någonsin har haft. Det finns ingen som har levererat så här bra på så kort tid.
Kan hans resa innebära ett skyltfönster för att locka andra tränare till er?
– Jag har redan mejlkorgen full av agenter. Framför allt är det agenter, vars coacher är där Mikko var för fem år sedan. De har sett hans resa och vill nu göra en likadan. Sen finns det även agenter med erfarna coacher som hört av sig, men de flesta är ju upptagna vid den här tidpunkten på säsongen, förklarar Bergström.