Jaelyn Brown, 23, kom till Norrköping märkt av en proffsdebut i Europa – där hon tappade passionen för spelet totalt.
Hon lämnade Toulouse i Frankrike redan i november 2020, rörde i princip inte en basketboll på åtta månader och återvände till västra USA för att jobba med autistiska barn.
– För ett år sedan letade jag jobb och trodde inte att jag skulle spela igen. Men jag är otroligt tacksam att en oväntad möjlighet dök upp och att Kevin (Taylor Lundgren) gav mig en andra chans, säger Jaelyn Brown till Sporten efter en kvällsträning i Stadium arena.
Det var inte den smidigaste värvning som klubben gjort, coachen Kevin Taylor Lundgren lyckades till slut hitta kaliforniskan via Instagram, vilket vi skrev i höstas.
– En väldigt mångsidig "vinge", som i princip kan spela på alla fem positioner. Hon är lång, atletisk och har ett högt basket-IQ, berömmer Dolphins-coachen och låter oss förstå att det var värt besväret.
Själv har hon heller inte för en sekund ångrat sitt val.
– Det har varit mer och bättre än jag förväntat mig. Jag var lite skeptisk, det medger jag. Jag hade varit borta en säsong och visste inte riktigt hur det skulle bli. För mig har mycket handlat om att landa igen, att inte ta för allvarligt på spelet. Nu har jag fått tillbaka passionen för spelet, definitivt.
– De välkomnade mig på ett fantastiskt sätt och utan jämförelse är det här den trevligaste grupp jag varit en del av under mina år som spelare. Från coachen till medspelare och andra kring laget. Jag älskar att vara här.
Nu kan Jaelyn Brown se tillbaka på en grundserie i den svenska basketligan där hon spelade samtliga 26 matcher, snittade 13 poäng, nästan sju returer och drygt två assists.
Det har inte gått obemärkt förbi.
Den 185 centimeter långa amerikanskan är nominerad till två utmärkelser av ligan, både "Årets forward" och "Årets försvarare".
– Om jag får välja ett pris är det för bästa försvarare. Det är ett prestigepris. Jag ser stor stolthet i att stoppa motståndarna, gillar inte att någon gör poäng på mig. Det ska vara svårt, säger hon.
Och slutspelstider, det som borta i USA kallas "March madness", är ett bra tillfälle att göra avtryck.
– Minns mitt freshman-år, jag satte ett skott från halva planen i slutsekunderna av första halvlek. Vi var underdogs, och vann matchen, säger hon om den minnesvära säsongen på University of California Berkely.
Att det närmar sig allvar och utslagning syns även på Dolphins träningar.
– Alla har en ny nivå av intensitet, vet exakt vad de ska göra på planen. Det är en skön känsla att se att alla steppa upp. Vi vet hur mycket vi kan uträtta, och ingen vill acceptera något sämre än vårt bästa, säger Jaelyn Brown.
Först ska Mark passeras i en kvartsfinalserie i bäst av tre matcher – ett lag som Dolphins slog klart både hemma och borta i grundserien.
– De tippades långt ned, har tagit fina skalper av både A3 och Alvik i sista omgången för att ta sjundeplatsen. Ett offensivt lag som gör mycket poäng, påpekar Kevin Taylor Lundgren.
För Jaelyn Brown är siktet redan inställt på laget som vunnit sju av de senaste åtta SM-gulden – Luleå.
– Vi har mer att bevisa, vi vill upp till Luleå igen. Då ska vi undvika att göra om samma misstag om och om igen, det är nyckeln. Då kan vi mäta oss med dem, menar hon.