"Förra sommaren var det många lag som jag inte ens ville ta upp diskussionen med. Det hade kunnat bli ett miljöombyte och i en annan liga, men det hade nödvändigtvis inte varit bättre än Dolphins med Europaspel, ligan och Svenska cupen".
Tillbaka hemma i vardagen efter ett intensivt EM-kvalfönster med seger hemma mot Bulgarien och förlust i Montenegro.
Mars är sista månaden av grundserien – Dolphins gästar Nässjö på fredagskvällen – innan ett intensivt slutspel mullrar i gång där mästarlaget får finna sig i att vara favoriten att slå efter en säsong med 22 segrar på 26 omgångar.
Tre raka SM-guld ska bli fyra och en tangering av vad Vedran Bosnic åstadkom med Södertälje 2013-2016.
– Fyra raka är den bästa noteringen i modern tid. Det är inget emot Vedran eller Södertälje, men det är en morot att tangera. Det är en viktig grej för mig att hitta motivations- och inspirationskällor. Att vi kan hitta ett större syfte än att just vinna den enskilda matchen, säger Mikko Riipinen.
Kontraktet med Dolphins gäller den här säsongen och nästa. Redan för ett par år sedan la Bakken Bears upp ett kontrakt att skriva på men danskarna fick ett tack men nej tack.
Med nya liga- och cupvinster på cv:t är knappast Riipinen ett mindre attraktivt namn för större klubbar.
Det surrar mer eller mindre ett konstant intresse för Dolphinstränaren som suttit ned med agenturer som vill säkra upp landslagscoachen i deras stall.
– Det är två olika agenturer som intervjuat mig den här säsongen för att de vill sajna mig till nästa säsong. Vi träffas för en diskussion, men jag har sagt till alla att jag inte kommer skriva på för någon agentur förrän säsongen är slut och jag kommer inte intervjuas av något lag innan det är sommar, säger Riipinen bestämt.
Har det funnits erbjudanden från andra klubbar än Bakken som varit konkreta?
– Ja, men det har också kommit till en situation där jag högst ödmjukt säger att jag är inte är villig att lyssna för just nu är Dolphins på en resa där jag satt ribban att det ska vara en bra mycket bättre bit upp för att jag ska lämna. Jag tycker Dolphins är intressant och utvecklande. Det ska vara ett markant bättre alternativ än Dolphins för att jag över huvud taget ska vara villig att lämna. Vid det tillfället, det året, var Bakken på en helt annan nivå än vad vi var men nu har vi slagit dem två av tre gånger.
Finns det någon liga du sneglar mot?
– Jag vill vara här och nu och lägga mitt fokus på Dolphins och inte sväva iväg, men det är klart att de ligorna som har många importer tillåtna är lättare att komma in i som person som inte kommer därifrån. Tyska ligan, till exempel.
Är pengarna viktiga?
– Nej, det är inget viktigt för mig. Jag växte upp med väldigt lite pengar. Det är en trygghet med pengar, ja, men det som är viktigt om vi pratar pengar är att man får det man är värd. Jag skulle inte sälja mig själv billigt bara för att få jobbet.
Är du bäst betald i ligan?
– Haha. Jag vet inte. Det är svår information vad folk har i lön. Jag är nöjd med mitt kontrakt här och är nöjd med att vi har satsat långsiktigt. Det är saker som är mycket mer värt än pengar i sig. Jag vill ha mitt värde och vara uppskattad på den nivå jag är på. Jag skulle inte välja ett högre avlönat jobb bara för att tjäna pengar, säger Riipinen.
Tre raka SM-guld med sikte på ett fjärde.
Du är inte klar på hemmaplan?
– Nej, men det är klart att det frestar och det är väl ingen hemlighet att jag fått mycket kontakter. Agenter och olika lag. Vilket gör att man, medvetet eller omedvetet, funderar på såna saker. Att ta steget ut. Hur det skulle vara? Det är saker som är inspirerande med det men jag är inte klar här. Vi har många realistiska steg kvar att ta. Att bygga något stort och dynasti som är långsiktig. Bli ihågkommen för alltid. Det finns mycket kvar att göra där.
Som?
– Till exempel om vi tar publikbiten, det är andra säsongen som vi snittar över 2 000. I framtiden kanske man ska ha fullt hus. 3 600 åskådare, någonting, varje match. Att vara där, en lapp på luckan-grej. Och spelmässigt konkurrera varje år i Sverige. Att varje år vara det lag som satsar. Det är inget jag tar för givet.
Riipinens år
Debutsäsongen 2019/20 bröts just innan slutspelet skulle starta. Dolphins facit då: 14 vinster och 19 förluster.
2020/21 slutade Dolphins tvåa i grundserien bakom Södertälje. Facit: 23 vinster 9 förluster. I slutspelet vann Dolphins elva matcher och förlorade tre fram till att man blev svenska mästare.
2021/22: Vann grundserien (27/5) och slog ut Umeå i kvartsfinal i tre raka. Vann med 4–1 mot Luleå i semin och i finalen besegrades Jämtland med 4–2 i matcher.
2022/23: Trea i grundserien (22/8). 3–0 mot Nässjö i kvarten. 4–3 mot Jämtland i semin och 4–2 mot Borås i final.