Mikko Riipinen.
Norrköping Dolphins ställdes inför den största utmaningen i Europaspelet den här säsongen, när man mötte gruppettan Spirou Charleroi på bortaplan. Men Norrköpingslaget vägrade lämnade Belgien utan att bjuda upp till match. De utmanade Spirou hela vägen in i kaklet men fick till slut se sig besegrat med 93–86.
Nu kan inte Dolphins ta sig vidare till nästa gruppspel i Europe Cup – eftersom Maroussi samtidigt besegrade Sabah på onsdagskvällen.
– Vi ska spela för att utvecklas, bli bättre och få resultat. Vi har tagit det stora steget från förra året, att vinna fler matcher. Dessutom har vi spelat jämnt och väldigt bra i alla matcher, det är också ett steg framåt. Vi måste fortsätta på den inslagna vägen och det är rankingpoäng till Dolphins och Sverige som står på spel. Det är också väldigt viktigt för mig som verkar i svensk basket, säger Mikko Riipinen.
Även om det inte räckte hela vägen i Belgien finns det en hel del positivt att ta med sig, menar coachen.
– Massor, absolut. Vi var på deras hemmaplan och de kunde säkra avancemanget. De spelar i en högt rankad liga och är ett bra lag. 2017 var de i kvartsfinal i Champions League och 2012 spelade de i Euroleague. Jag är stolt över att vi var med hela vägen och det var en jättejämn match. Det var små saker som blev avgörande. En bra lärdom för oss, just det här med intensiteten, vinklar på passningar och tajming på passningar.
I fjol vann Dolphins en match i gruppspelet. I år har de vunnit två och har en kvar att spela. Mikko Riipinen är nöjd över att laget tagit kliv men känner att det hade gått att få ut lite, lite till.
– Det är blandad kompott. Man vill gärna vara lite bättre på de detaljerna som ibland avgör matcherna. Ibland är vi det, men vi har ändå lite svårt att orka sitta ihop en hel match. Det har väl också att göra med vårt spelschema, vi spelar ju hela tiden parallellt i svenska ligan. Men det är bra, det är viktigt för svensk basket och för Dolphins att kunna göra den här resan och jag är stolt över grabbarna. Etablera sig i Europa gör man inte på ett, två eller tre år. Det tar tid.
Fotnot: I en tidigare version uppgavs felaktigt att Dolphins kunde ta sig förbi Maroussi i kraft av bättre målskillnad. Det stämmer inte. Inbördes möten – och målskillnaden i dem – avgör först och främst.