BG Göttingen sparkade sin första tränare på 13 år. Det öppnade för Norrköpings succécoach. "Det här är ett erbjudande som jag troligtvis inte hade fått på sommaren", säger Mikko Riipinen.
– Jag var beredd på att det skulle tas emot som en blixt från klar himmel, säger Mikko Riipinen när NT når honom kort efter nyheten om att han lämnar Norrköping Dolphins med omedelbar verkan.
Mitt under brinnande säsong, i jakten på femte raka SM-guldet, flyttar huvudtränaren till tyska Bundesligajumbon BG Göttingen.
– Det känns helt rätt till att börja med. Jag är stolt över mig själv att jag har satt mig i den här situationen, jag är också tacksam till Dolphins som byggt upp mig och nu ger mig den här chansen. Det här var ett erbjudande som inte gick att tacka nej till, berättar succécoachen.
Efter att ha vunnit fyra SM-guld och två cupguld, blivit svensk förbudskapten och fått tre utmärkelser som "Årets coach", har anbuden varit många genom åren. Men det återkommande svaret från hans sida har alltid varit "nej tack".
Fram till nu.
– Klubben har inlett tungt och ligger sist efter en seger på de inledande 13 matcherna. Det här är första gången de sparkar en tränare på 13 år, vilket är en extra trygghet. Sättet de ser på mig och långsiktigheten de har framfört, det här är ett erbjudande som jag troligtvis inte hade fått på sommaren, säger 37-åringen, som har skrivit ett tvåårskontrakt med Göttingen.
Mikko Riipinen skiftar fokus när han visar tacksamhet till sin familj, vänner, samt alla spelare och ledare i Dolphins. Han avslutar sedan hyllningsvågen med ett separat kapitel om klubbdirektören David Bergström.
– David har alltid pushat mig, men har också alltid försökt fram något mer av mig. Han gav mig chansen, litade på mig från start och låter mig nu köpas loss även fast det inte står något om det i mitt kontrakt.
Vad känner du kring att nu lämna mitt under pågående säsong?
– Jag sa det till spelarna i tisdags, att det är nu den roligaste tiden på säsongen börjar. Jag känner ändå att jag lämnar Dolphins i ett bra skede. Vi har nio raka segrar, slagit alla lag i ligan och det känns tryggt med vilka som ersätter också.
Interimslösningen blir att hans assisterande tränare, Johs Andersen och Paulius Dambrauskas, tar över huvudansvaret, där även Kevin Taylor Lundgren kommer att finnas som assisterande coach.
Beslutet tog spelargruppen emot på vägen hem från Umeå i måndags.
– Min första match var mot Umeå – nu även min sista, säger Mikko Riipinen om det häftiga, men likväl fina sammanträffandet.
Hur var det att berätta för gruppen?
– Det var tufft, jag var orolig över att de skulle vara besvikna på mig. Jag har varit med och rekryterat spelarna, fick dem att vilja komma hit och så lämnar jag nu. Jag har gjort allt för att hitta en anledning att tacka nej, men det gick inte den här gången.
Hur ser du tillbaka på dina fem år som huvudtränare?
– Jag tycker vi har tagit Dolphins till en helt ny nivå och haft den bästa tiden i klubbens historia. Framför allt på sättet vi har skapat en miljö så att spelare vill komma tillbaka. Föreningen är välmående och processen är fortsatt framgående. Det är nog en kombination av allt detta. Jag är även stolt över att ha fått uppleva matcher man sällan kommer få vara med om igen.
Hur påverkar det här din roll i landslaget?
– Det var en väldigt viktig punkt i det hela, jag var inte intresserad av att lämna om jag inte fått behålla min roll i landslaget. Det var föreningen väldigt förstående med och stöttar mig i det. I truppen finns dessutom redan fyra spelare som är landslagsaktuella för olika nationer, säger Mikko Riipinen, som flyger till Tyskland redan på torsdag morgon.