Mikko Riipinen kommer fortsatt att ha Kevin Taylor Lundgren som assisterande coach.
Inne på kontoret är det lugnt och en relativt behaglig ljudnivå. I bakgrunden hörs bollar studsa och ungdomar skratta. Det är Stadium Sports Camp som pågår för fullt inne i arenan där Norrköping Dolphins spelar hemmamatcher under säsong, men just nu är det sommaruppehåll.
På kontoret, som ligger i en korridor under en av läktarna i Stadium Arena, tillbringar Norrköping Dolphins coach Mikko Riipinen mycket tid. Det är här inne som den största delen av arbetet och planeringen inför kommande säsong äger rum.
– Vi har städat Kevins (Taylor Lundgren) skrivbord åt honom i födelsedagspresent. Han älskar inte att ha bra ordning på grejerna, säger Mikko Riipinen skrattande och pekar på kollegans bord, som står inne i samma rum.
Arbetet inför den kommande säsongen har pågått ett bra tag nu och i princip alla bitar är på plats. Coachen fick veta ganska tidigt att trotjänarna och nyckelspelarna Felix Terins och Adam Ramstedt var sugna på att testa vingarna utomlands igen. Han har kunnat arbeta utifrån att de inte blir kvar i laget och på det sättet haft tid på sig att söka efter de mest kompatibla ersättarna.
Men det finns vissa bitar som är svårare att ersätta än andra.
– Kontinuitet är en sak som alltid har varit viktigt för oss. Och där försvinner ju en hel del med Felix och Adam, men vi fick även tillbaka lite i Devonté Green. Det är en spelare som har varit här och som kan arenan, staden och allting. Sen finns ju Tim (Schüberg), Nathan (Dawit) och Marcus (Tyus) som alla vet, samt att Pierre (Hampton) har bra kunskap om ligan och vet vilka vi är och hur vi spelar. Det gör startsträckan lite kortare, säger Mikko Riipinen.
Coachen berättar om hur man inför den här säsongen ändrat lite i strukturen. I stället för att ha tio spelare i rotationen, som varje match ska dela på minuterna, har man skalat ner till nio. Hans förhoppning är att det ska leda till att laget blir lite spetsigare.
– Vi har ett upplägg där vi ska vara som bäst när det gäller som mest. Men jag tror att det här att vi går från tio till nio ger spelarna en lite bättre chans till att ha en lite bättre rytm – lite större roller individuellt. Det kommer vara nio etablerade, plus en yngre som förhoppningsvis kan göra något, men som inte måste, säger han.
Alla tio spelarna som Mikko Riipinen pratar om är nu presenterade av klubben. Sju av dem tillhörde inte truppen förra säsongen: Pierre Hampton, Sebastian Forsling, Shane Hunter, Daniel Love, Devonté Green, Keenon Cole och det senaste tillskottet Tim Jonsson.
Mikko Riipinen berättar hur han lagt ner åtskilliga timmar för att hitta och få in de spelartyper som han tror kommer passa Dolphins profil bäst.
Han fäller upp datorn och öppnar ett dokument. I det har han bland annat en lista på alla tänkbara kandidater när man sökte efter en atletisk forward. Valet föll till slut på Keenon Cole, en 23-årig amerikan direkt från collegelaget Lindenwood Lions.
– Jag skulle säga att vi tittade brett och ytligt på säkert 50 spelare. Det är väl ungefär så många seriösa spelare man får till sig från personer och agenter som har någon typ av koll på vilken nivå vi pratar om.
Han räknar på datorn.
– Därefter målade vi ner det till åtta som vi tittade närmare på. Då kollade vi på lite mer avancerad statistik och lite på hur spelarens resa sett ut, varför den sett ut så och försökte prata med någon person i deras närhet. En coach eller vad som helst. När vi var nere på fyra, fem spelare tittade jag på hela matcher, ringde referenser och intervjuade spelaren en eller två gånger. Efter det gjorde vi ett val.
Varför föll valet på Keenon Cole?
– Atletism var något vi sökte. En atletisk spelare som kan göra skillnad i spelet ovanför ringen och som kan täcka mycket yta. Det är också en spetsegenskap att vara väldigt atletisk. Det är någonting viktigt. Sen även att spelaren ska kunna skapa för sig själv i bytessituationer. Det är många lag som gärna byter på position fyra och då ville vi ha någon som även kan göra det bra mot mindre spelare. De egenskaperna har han. Sen tycker jag att hans skott är bra även om han inte sköt så bra sitt sista år på college, men innan det har han gjort det.
Mikko Riipinen.
Coachen förklarar att han under sommaren sökt efter spelare som ska tillföra just spets och som ska göra att laget blir lite mer dynamiskt än vad det var förra säsongen.
– Om vi är lite mer dynamiska och har spetsen som vi hade förra året behöver vi inte ha ett helt annat tänk. Vi vet att vi är där och att det är små detaljer som vi behöver göra bättre. Men det är inga stora penseldrag som ska göras annorlunda för det har vi inte resurserna till.
– Vi vill kunna förändra matchbilden mer. Förra året var det lite monotont. Tim och Hugo (Bergström) gjorde en sak, Felix och Marcus gjorde en sak, Karl (Gamble) och "CJ" (Penha) en sak, Adam och Elias (Desport) en sak. De gjorde samma sak på sin position fast i olika former och nu vill vi förändra lite. Där är exempelvis Pierre en nyckel. Han kan spela både på position tre och fyra. Spelar han som trea blir vi jättestora exempelvis.
Trots att coachen hela tiden söker efter spelare som ska göra laget ännu vassare på planen finns det andra delar som han värderar minst lika högt.
– En väldigt viktig del i lagbygget är de mentala bitarna. Vilka typer av personligheter tar man hit, vilken typ av historia har dem. Det är jätteviktigt för mig. Jag kollar väldigt många olika saker runt om spelaren innan jag rekryterar. Vi kan exempelvis inte ta hit spelare bara för Europaspelet, varken svenskar eller importer. Energin och motivationen kommer bli för felviktad. Det är viktigt med Europaspelet och det är någonting som folk gärna vill komma hit för, men det kan inte vara det enda de kommer för. Jag säger till alla spelare: du ska ha en stor roll borta mot Benfica men även hemma mot vilket lag i ligan som helst.
Hur hittar man bra spelare som även har motivationen?
– Vi försöker hitta spelare som kanske är lite underskattade, eller som är tidigt i sin karriär som Keenon Cole, direkt från college. Precis som vi också gjorde med "CJ" Penha. Han kom från att inte ha spelat så mycket alls på ett relativt stort college, samt spelat i division 2 och så där. Det är lite mer där vi försöker hitta. Spelare som har framtiden för sig och som kanske inte fått chansen att ha en stor roll hittills i karriären.
Mikko Riipinen efter fjärde raka guldet. Man besegrade Borås i finalen med 4-1.
En utmaning för coachen blir dock att få den nykomponerade truppen redo i tid. I skrivande stund är det ungefär två månader tills kvalet till Champions League drar i gång.
Han är själv tydlig med att han har ett gediget arbete framför sig.
– Det är en stor utmaning att få ihop en ny grupp och man ska förstå att vi inte börjar på rutan som vi avslutade på, utan det är en ny grupp och den ska nå sin potential. Det handlar verkligen om att sätta ihop det. Det är en ny sammansättning och vi ska ha lite andra rörelser och lite andra sätt att försvara. Det är det mitt jobb handlar om, men det är kanske lite svårt utifrån att förstå att det inte bara är ett ta ett steg till i Europa. Det handlar om att ta sig till samma nivå och med hjälp av små, små detaljer försöka göra det lite bättre.
Fotnot: Dolphins kommer att fylla på med några yngre spelare i truppen den närmsta tiden. För övrigt är alla bitar på plats.