De är redo att lyfta Dolphins

Både herr- och damlaget gör en omstart efter vårens turbulens som slutade med en ny styrelse och medlemmarnas beslut att inte sälja Stadium Arena.

På herrsidan ska ikoner som Joakim Kjellbom och Mikael Lindquist fyllas ut med betydligt yngre talanger. Nye coachen Mikko Riipinen (som kommer assisteras av nye damcoachen Kevin Taylor Lundgren) fick ett glädjebesked när hemmasonen Anton Saks nyligen tackade ja till ett år till. I övrigt hoppas han på en rejäl utväxling hos talangerna som har värvats in.

Åldersmässigt tillhör de amerikanska 22-åringarna Tyre Gathright och Ladarien Griffin fortfarande talangstadiet. Men guarden Gathright (från Saint Augustine´s University i North Carolina) och forwarden Griffin (från Saint Bonaventure University i New York) lär få ett stort ansvar i Riipinens nybygge.

Griffin är medveten om förväntningarna men det stör honom inte.

– Jag känner ingen press. Den största pressen är nog från mig själv i så fall. Jag försöker jobba hårt varje dag och tar varje match som om det vore en titelmatch, säger han inför onsdagens träning.

Du beskrevs som en showman när du presenterades. Är det så?

– Haha. Jag spelar hårt och försöker göra laget bättre. Är man atletisk ska man använda det också. Ibland vill man få upp publiken på fötterna också.

Under sommaren har Griffin också visat upp sig för NBA-lagen Golden State Warriors och Philadelphia 76ers.

– De ville se mig spela och det var en bra erfarenhet. Jag fick en hel del feedback men just nu är det bäst för mig att vara här och spela, konstaterar han.

Ladarien Griffin och Tyre Gathright hade inte en aning om varandras existens för en dryg vecka sedan. Men det ändrades på planet från Chicago.

– Vi satt bredvid varandra och började prata. Vi insåg att båda skulle till Sverige och spela basket. I samma lag. Det var galet, berättar Griffin och skrattar.

Klubben hade nog koll på den bokningen i alla fall.

– Förmodligen.

Och nu känner ni varandra.

– Ja. Han är rolig. Han och Hampus (Åhlin) är fantastiska karaktärer.

24-årige Åhlin, som också kommer direkt från college i USA, är en av de invärvade framtidsnamnen i Dolphins. När man lyssnar på Ladarien Griffin verkar det i alla fall inte finnas några tvivel om truppens kapacitet och potential.

– Det är ett ungt och atletiskt lag, riktigt bra spelare. Jag har kommit till ett bra lag och nu ska vi bara vänja oss vid varandra och spela ihop oss, säger han.

Att lämna college och komma till Europa är ett äventyr i sig. Tyre Gathright nickar och konstaterar att det är ett stort steg men han är gärna med på Dolphins nya ovissa resa.

– Förhoppningsvis kan vi bygga något speciellt med den gruppen som vi har. Vi är unga och energiska. Alla kan skjuta och göra sin egen grej, säger han.

Är det nervöst med pressen som kommer med att vara amerikan i Sverige?

– Nej, jag är inte nervös. Jag förstår att jag har tagits hit för att lyfta laget men jag är beredd att anta utmaningen. Jag känner ingen press. Det blir annorlunda jämfört med college men jag tror jag kan klara det.

Han beskriver sig främst som en lagspelande guard, i motsats till en individualist.

– Jag kan göra mycket, försvara och göra poäng. Jag kan skjuta eller gå inside, säger Gathright som snittade 21 poäng den gångna säsongen.

Coachen Mikko Riipinen är lika oerfaren på sin post som många av spelarna. Han leder träningarna med stadig hand och har redan gjort intryck på Dolphins nya amerikaner.

– Jag har bara hört gott om honom. Vad jag har sett hittills så vet han vad han pratar om. Det är en bra coach, säger Gathright.

Vad säger du om arenan då?

– Ett sånt här ställe är nytt för mig och jag har aldrig haft en sån här arena att komma till när jag pluggade. Det är great.

Har du hunnit se något av stan sedan ni kom?

– Jag har gått runt en hel del den här veckan för att lära mig hitta. Jag gick vilse de två första dagarna så nu vill jag ha koll på var allt ligger.

Det viktigaste är dock att hitta till arenan.

– Först var det galet när man körde bil och det var nytt med trafikljusen och allt. Jag körde fel de två första dagarna men nu kan jag ta mig hit utan gps, berättar Ladarien Griffin och skrattar.