Keenon Cole växte upp i ett hem med sju andra syskon.
23-åringen lutar sig tillbaka och får kisa i den starka sensommarsolen när han blickar ut över Motala Ström. Några yngre killar joggar förbi på grusvägen och ropar "Dolphins, Dolphins". Keenon Cole skrattar och hälsar på killarna.
– Det är kul, det känns verkligen som många gillar basket här.
En av killarna frågar om Dolphins nya amerikan kan dunka.
– Jaja, självklart, svarar han med ett stort leende.
Den 200 centimeter långe forwarden har varit i Sverige i några veckor. Han berättar att det har varit lite av en omställning, men att han trivs väldigt bra med tillvaron.
– Det har varit riktigt bra. Jag har hunnit utforska lite och sett en del fina ställen. Människorna här är väldigt trevliga och välkomnande också. Jag har redan lärt mig jättemycket. Det känns som att det mesta kommer komma naturligt och att det inte kommer bli så svårt att anpassa sig, säger Keenon Cole.
Han ger tidigt ett intryck av starkt självförtroende och tro på sin förmåga som basketspelare. Men den första tiden i Dolphins har inte varit spikrak. Den atletiske forwarden har inte fått det att stämma helt på planen i upptakten av försäsongen.
När Dolphins ställdes mot Champions League-klara VEF Riga och Kalev/Cramo, som ska kvala till turneringen, noterades han enbart för två poäng i vardera match.
– Han har mycket kvar att lära, strategiskt och taktiskt, för att få ut sitt basketspelande. Han måste vara på rätt plats i rätt tid för att använda sin teknik och fysik, för den ser jag där, sade coachen Mikko Riipinen efter helgens matcher.
Keenon Cole själv är dock inte orolig. Han tror stenhårt på att spelet kommer att släppa mer och mer.
– Det har varit en bra erfarenhet för mig att få vara där ute och spela igen. Det är en hög nivå och man behöver vänja sig vid en del saker. Det handlar om att hitta sin väg och jag lär mig mer och mer för varje dag. Coacherna tror på mig och jag lär av dem och mina lagkamrater hela tiden. Jag behöver ha fullt fokus och lita på processen.
Keenon Cole har klarat sig ifrån allvarliga skador på både high school och college.
Tidigare under spelarkarriären har Keenon Cole inte haft några problem med att stoppa bollen i korgen. Han kommer från två säsonger på Lindenwood College och var lagets kanske främste spelare. Under sin andra säsong gjorde han flest poäng, tog flest returer, satte flest straffkast och spelade flest minuter av alla.
I januari i år stod han för karriärens bästa insats. Mot största rivalen Southeast Missouri State University gjorde 23-åringen 42 av lagets 74 poäng och ledde Lindenwood till seger inför fullsatta läktare. En kväll amerikanen sent kommer glömma och en notering som var den bästa av en Lindenwood-spelare på fyra år, samt den bästa i hela konferensen på drygt ett år.
– Det är såna matcher som man alltid vill prestera i. Att slå sina rivaler betyder väldigt mycket. Jag känner att jag verkligen levde upp till det och det var en fantastisk kväll. Mina lagkamrater hade min rygg från start och jag tror att jag hade 20 poäng i halvtid. De sa till mig att jag skulle gå för 40, men det viktigaste för mig var att vinna matchen. Jag ville göra precis det som krävdes för att vi skulle vinna och det gjorde vi. Det var en riktigt bra kväll och jag är väldigt glad över att ha lyckats göra 40 poäng i en collegematch. Det är inte ofta det händer.
Hur högt rankar du den kvällen?
– Det är definitivt mitt starkaste minne från basketen. Jag kände att det var en match där jag fick ut alla delar av mitt spel och lyckades med allt. Jag gjorde allt, sköt treor, halvdistansskott och dunkade. Det var ingenting som jag inte kunde göra den matchen. Det kändes som att jag var från en annan planet och allting bara klickade.
Keenon Cole: "Jag mognade mycket som både spelare och person under min tid på Lindenwood."
Trots att han inte lyckats visa prov det hittills hoppas han kan bjuda Dolphins-publiken på liknande upplevelser. Han är säker på att han kan tillföra mycket den kommande säsongen och tvekar inte på sin förmåga.
– Jag vill att de ska få "wow-känslan". Jag bidrar med mycket energi på planen och kan göra poäng på många olika sätt. Jag älskar att försvara mot motståndare och försvarsspel är kul i mina ögon. Jag kan bidra med det mesta.
– Jag tvekar inte en sekund på att när jag får ordning på alla delarna, lär mig ännu mer och blir en ännu starkare spelare mentalt, att jag då kommer att frodas som spelare här och bidra i alla matcher. Det är en inlärningsperiod och det handlar om att vara fokuserad och jobba stenhårt.
Keenon Cole gjorde sina första minuter i Dolphins-linnet mot Fryshuset.
Keenon Cole.
Keenon Cole.