Eva Hallbeck står på scen på en av Las Vegas glittrande shower. Det stora hotellkasinot heter Luxor och föreställer en stor pyramid. Här har alla shower ett egyptiskt tema. Detta är en av Las Vegas många scener Eva Hallbeck uppträder på.
Vi befinner oss i öknen Red Rock, en halvtimme utanför stan. Kaktusar är två meter höga. Solen värmer snällt från klarblå himmel. Framför oss bildar Sierra Nevadabergen en ståtlig rödskimrande kuliss. ”Mata inte vildhästarna” står det på en skylt.
– Jag ser dem härute ibland. På kvällar kan man höra prärievargar yla. Här finns också jätteökensköldpaddor. De sticker huvudet innanför skalet om man kommer för nära, berättar Eva medan hon trär på sina höga dansskor.
Paljetterna i hennes blå scendräkt glittrar i solen. Plymen på hennes huvudbonad slår ut i en majestätisk båge. Vissa av dessa huvudkreationer väger mer än 25 kilo.
– Dekorationerna på dem är så tunga att tjejerna får problem med nacken. Tittar du noggrant ser du att vi inte dansar i de nummer vi bär dessa väldiga huvudbonader, utan bara går omkring.
Eva kommer från Linköping. Hon har dansat ända sedan hon var liten. Efter tre år på Balettakademin i Stockholm förde dansen henne ut i världen.
– Jag reste runt i Tyskland i sex veckor på tågluffarkort, sov på vandrarhem och kontaktade teatern i staden jag befann mig i för att provdansa. Jag fick dessutom hoppa in och träna med dem. På så sätt kunde jag hålla igång min dagliga träning trots att jag var på resande fot.
I två år dansade Eva i Phantom of The Opera i Hamburg, därefter på teatern i Hildesheim. När hon träffade en amerikansk kille från Las Vegas, förde vägen till världsshowernas stad.
Vegas är känt för sina påkostade föreställningar. Stjärnor står i rad för att få uppträda här. Eva har dansat med artister som David Cassidy och Rick Springfield, artister som många andra bara känner till från tidigare decenniers skivomslag.
– David och Rick var stjärnorna i sina respektive shower. De sjöng och vi dansade runt omkring. När jag var liten hade min storasyster Elisabeth en plansch på David Cassidy på väggen på sitt rum. Vi hittade ett foto på mig framför planschen. Jag var åtta när fotot togs. Jag visade kortet för David. Han tyckte det var fantastiskt.
Vardagen som professionell dansare är tuff. Konkurrensen stenhård. Inför varje ny uppsättning ska du visa vad du går för. Många slåss om en dansroll.
När du går på audition lämnar du först av din meritförteckning med ett foto på dig. En nummerlapp fästs med säkerhetsnål på din tröja. Därefter dansar alla vid en klassisk balettstång medan de ansvariga går förbi, pekar på en efter en och beordrar: bort, bort, bort. De tio som är kvar får lära sig koreografin till ett tre minuter långt dansnummer.
– Sedan dansar vi upp för ledningen. Där följer samma procedur. De pekar på var och en som ska bort. Det är inte bara kvalitén de tittar på. Vissa gånger avgör vilken karaktär och kroppsbyggnad som bäst passar den roll de söker.
Showerna är storslagna. Många framträdanden utförs med fara för livet. I ett nummer slungas en person över scen. Fallet tas emot av en madrass bakom scen, dold för publiken. I ett annat nummer sprutar en drake eld ur sitt vidöppna gap.
– Det har hänt att ett kast gått snett så personen förlamats för livet. Det har också hänt att en kostym har tagt eld på riktigt så att personen fått svåra brännskador.
I en scen dras scengolvet bort och ett våningsplan nedanför öppnar sig för att göra avståndet mellan golv och tak ännu större. Eva hänger i en ställning 50 meter upp i luften. Hon är fäst i ställningen med en rem om nacken. Hon snurrar på sin egen nacke: runt, runt. Hastigheten är svindlande hög.
– Det känns ganska nervöst. Nacken tar ju hela din kroppstyngd. Böjer du nacken fel, knäcker du den.
Numera är yoga Evas livselixir. Vid sidan om dansen har hon utbildat sig till yogatränare. Eva är certifierad lärare och undervisar vid sidan om arbetet på kasinot.
– Jag värnar särskilt om de som har handikapp eller av någon annan anledning inte har tillgång till yoga. Jag vill introducera yogan för dem och visa hur den kan förbättra deras liv. Yoga är medicin för kropp och själ.
Hemma i Östergötland fungerar sommarhuset i Brokind som Evas fasta nav. Efter 21 år i utlandet slås hon av känslan av hur otroligt det är att alla pratar svenska när hon kliver av flygplanet. En av de första anhalterna är mataffären i Brokind. Hon handlar efterlängtad sill, kaviar och sveziaost.
– Varje gång jag är hemma lunchar jag på Gula huset. Allt är så gott. Det är nostalgi att bara strosa omkring på stan. Vem vet, kanske flyttar jag hem igen tillsammans med min man. Kanske blir det en yoga- eller dansskola i Linköping.