– Jag var ganska kreativ i unga år. Jag skrev, målade och lekte med lego, men tappade det under åren med studier och jobb. Jag gav dock aldrig upp tanken, säger Nathan Sawaya, 44, på telefon från Los Angeles.
– Efter en dag på kontoret med möten och massa papper behövde jag göra något för min egen skull. Vissa tränade, andra tog en drink och jag gick hem till mitt lego.
Advokaten blev så konstnären, som förvandlar lego till konst och turnerar över hela världen med sina verk.
– En och annan funderade över min nya karriär, när jag slutade på advokatbyrån och började bygga med lego istället...
Utställningen, den så världsberömda, The Art of the Brick, kommer till Östergötland, Linköping och Saab Arena i vår. Den 10 maj är det premiär. Hela arenan förvandlas till en konstutställning med ett 80-tal fullstora skulpturer och modeller med hjälp av miljontals legobitar över hela sommaren.
– Det här är en dröm vi haft från den dagen arenan byggdes. Den står ju mer eller mindre tom under sommaren. Vi har under många år sökt och jobbat för ett evenemang under längre tid. Vi är äntligen där, säger Anders Thorén, evenemangschef på Visit Linköping, som tillsammans Norrköpingsföretaget Nordic Exhibitions & Events AB står bakom arrangemanget.
– Den här utställningen lockar såväl den konstintresserade som barnfamiljer. Det är en av de mest populära familjeutställningar i världen, menar VD Stefan Papangelis på Nordic.
Nathan Sawaya ser fram mot sitt första besök i Norden och Sverige.
– Jag har velat åka dit under en lång tid. Min mamma har svenskt ursprung. Hon hette Svensson förut. Det ska bli spännande att komma dit med min konst, berättar Nathan, som har en atelje i Los Angeles och i New York.
Han lever, bokstavligen, sitt liv bland legobitar.
– Jag har över sju miljoner bitar här, säger han.
– De ligger, färg för färg, i en massa genomskinliga boxar. Det känns som jag lever, jobbar och skapar mitt i en regnbåge. Det är färger överallt.
...och en massa legobitar. Det kan göra riktigt ont att trampa på en.– Ha, ha, ha... Jag har trampat på så många legobitar i mitt liv att jag inte känner det längre, säger Nathan.
Hur var ditt första möte med konstvärlden?– Det var en intressant upplevelse. Många gallerier och konstkännare var inte alldeles övertygade i början. När du hör orden lego och konst tänker säkert de allra flesta på hus, skepp, slott eller flygplan så det tog sin lilla tid, men i dag är min konst accepterad. Man ser och upplever lego på ett annat sätt.
Var hittar du din inspiration?– Jag får, tack vare min utställningar, resa över världen och se så många platser och städer, uppleva olika kulturer och möta spännande människor. Jag har alltid med mig ett skissblock så jag kan rita ner mina tankar och idéer.
Berätta om din dinosaurie.– Jag ville göra något för alla barn, som kom till min första utställlning. Barn älskar dinosarier, men det här projektet höll på att göra mig tokig. Jag köpte en mindre modell av Tyrannosaurus Rex och satte den på mitt skrivbord. Det var början på en process, som höll på i tre månader. Jag byggde sju-åtta timmar varje dag. Det är mer än 80 000 bitar.
Kan, eller snarare vill du, avslöja något av det du sysslar med just nu. Det är kanske hemligt?– Ha, ha, ha... precis. Jag arbetar alltid med något nytt och vill utveckla min konst, men precis som alla konstnärer vill jag inte dela det med världen förrän jag är klar. Min utställning i Linköping kommer faktiskt ha några nya verk, säger Nathan.
– Kanske, kanske blir det något med en svensk koppling... Du får vänta och se. Ett av mina allra senaste verk är ganska så stor. Jag är riktigt nyfiken på hur vi kommer installera den i Sverige.
Du ställer ut i en modern idrottsarena, som annars är hemmaplan för stadens ishockeylag.– Det blir något nytt. Vi har aldrig varit i sån miljö tidigare. Jag borde kanske göra något med koppling till just ishockey.
Är du intresserad av ishockey?– När jag jobbade i New York gick vi ofta och såg New York Rangers i Madison Square Garden, men det är nog allt. Jag har aldrig spelat själv. Jag vågar knappt tänka tanken att ens se mig på ett par skridskor.
Det är bättre med lego.– Absolut.