Det var den 8 januari 2009 som Leif Appelgren ringde 1177 på grund av en svullnad i ljumsken. Hans tanke var att den kunde bero på ljumskbråck. Han åkte in akut, tog prover och blev kvar över natten. Morgonen efter fick han beskedet – svullnaden berodde inte på ett ljumskbråck utan på kronisk lymfatisk leukemi (KLL), en livshotande form av blodcancer. Beskedet kom som en chock och tankarna snurrade.
– Tusan, jag som just köpt en ny cykel. Det var en av de första funderingarna som dök upp, säger Leif Appelgren och skakar på huvudet.
Han fick åka hem några dagar innan det var dags för nya provtagningar och medicinering. Han testade både tabletter och antikroppar i sprutform, utan önskat resultat. Han var i desperat behov av en stamcellstransplantation. Hans två bröder testade sig, men ingen av dem passade som donator då de hade fel vävnadstyp. Veckorna gick.
Under tiden berättade Leif Appelgren om sin sjukdom för släkt och vänner och reaktionerna var mycket olika. Vissa grät och kramade om, medan andra slöt sig och tog ett steg tillbaka.
– Det var en svår tid med många humörsvängningar. Ena stunden var jag tacksam att leva, nästa var jag ner på botten igen.
Slutligen hörde sjukhuset av sig – de hade hittat en donator.
Beskedet var såklart positivt, men känslan var ändå tudelad. En transplantation innebar stora risker och förutom de mentala förberedelserna skrev han nu sitt testamente och såg över sina försäkringar.
– Samtidigt stod valet mellan att genomföra transplantationen och kanske dö, eller att inte genomföra den och dö.
Leif Appelgren lades in och fick genomgå tuffa behandlingar innan transplantationen kunde genomföras den 20-21 oktober 2009. Det tog ett tag innan han återhämtade sig, men på det stora hela var ingreppet lyckat.
– Jag brukar fira födelsedag det här datumet också, eftersom en del av mig fyller år på nytt.
Leif Appelgren har från start varit väldigt öppen med sin sjukdom.
– Det har känts naturligt för mig att berätta för andra om hur jag mår.
Just nu genomför Blodcancerförbundet en landsomfattande föreläsningsturné om kronisk blodcancer och på lördag ska Leif Appelgren hålla en föreläsning i Söderledskyrkan i Norrköping, om livet som cancerberörd.
Syftet med turnén är dels att öka kunskapen om sjukdomen, dels att belysa de forskningsframsteg som gjorts. Nya möjligheter och effektivare behandlingar har gjort att många som drabbas av blodcancer numera kan leva ganska normala liv.
– Hade jag fått sjukdomen fem-tio år tidigare hade jag inte suttit här idag, säger Leif Appelgren.
I dag försöker han att ta dagarna som de kommer, eftersom livet efter transplantationen har kantats av allvarliga följdsjukdomar. Han planerar inte så långt fram, utan försöker vara här och nu. Han går ut med hunden, dricker kaffe, sjunger i kör och går på IFK:s hemmamatcher.
– Jag är tacksam för varje dag, tacksam för livet.