I mitten av december kom beskedet: bolaget bakom verksamheten på Arbis hade gått i konkurs. I köket fanns ett par kockar som då plötsligt hade blivit arbetslösa.
– Under sommaren hade vi kunnat ha lite mer verksamhet igen. Det var riktigt nice, men när hösten kom och den andra vågen av pandemin blev det nästan helt dött, säger Oliver Babic.
– Vi hade spånat ett tag om att öppna något eget. Vi kände alla att vi saknade en riktigt bra restaurang med östasiatisk inriktning, så vi bestämde oss mer eller mindre på en dag att vi skulle köra, säger Sam Yazdanpanah.
Tillsammans med Mikael Bodin, Christopher Hultcrantz Schimmell och Christopher Babic började de leka fram olika rätter hemma i Sams kök. Bara ett par veckor senare, den femte januari, slog de upp portarna – eller snarare fönstret. Restaurang Ayaka har nämligen inga sittplatser utan serverar all sin mat som take away genom ett fönster.
– Det har varit full fart sedan öppning. Vi har egentligen inte marknadsfört oss alls, men av någon anledning har folk hittat hit, säger Sam.
Köket på Arbis hade de alla jobbat i och de kunde hyra in sig bara i den delen och får vara kvar – tills huset säljs. Det betyder att de har 30 dagar på sig att flytta när det kommer en ny ägare.
Är det inte sorgligt att vara kvar i lokalerna nu när den tidigare verksamheten inte längre finns?
– Det är väldigt svårt att tänka sig att det varit 950 personer här samtidigt som festat loss. Men personligen så hade det känts mer sorgligt att bara lämna, nu blir det ändå ett fint avslut, säger Sam.
– Ja, hellre att det bara är vi här än att det inte är något alls, säger Mikael.
Om ni inte hade startat upp det här, hur hade det sett ut då?
– Då hade vi antagligen varit arbetslösa. Restaurangerna i Norrköping har det svårt och att hitta jobb hade inte varit lätt, så vi skapade vår egen arbetsplats säger Mikael.
– Nu har vi istället skapat en coronaanpassad restaurangupplevelse där det bara är att förbeställa och hämta sin mat i fönstret, säger Sam.
De tror själva att de kommer få vara kvar i lokalerna i kanske tre månader innan de tvingas leta en ny plats för Ayaka.
Ni har inte funderat på att köpa Arbis själva?
– Haha, jo. Vi älskar ju lokalen. Men då får vi se till att sälja väldigt mycket den här första tiden, säger Mikael och skrattar.