Ishotellet

I svenska Lappland, 20 mil norr om Polcirkeln och knappt 15 mil söder om Riksgränsen ligger byn Jukkasjärvi vid Torne älv. På samiska betyder Jukkasjärvi mötesplats, och nog har Jukkasjärvi blivit en mötesplats även på senare tid. I snitt övernattar knappt 15 000 människor om året på ishotellet och nästan 40 000 besöker den enorma igloon som dagsbesökare.
Att komma dit som besökare är fullkomligt överväldigande. Inte för att Ishotellet är overkligt eller för att kylan biter sig fast utan för att kroppen fylls av en obeskrivlig känsla av fascination. Hur kunde man egentligen komma på tanken att bygga en jätteigloo i en liten by som människor i hög hast lämnar? I Östersund - javisst, varför inte, men i Jukkasjärvi?
Yngve Bergqvist visste förmodligen vad han gjorde i slutet av 1980-talet då Ishotellet öppnade för första gången. Japanska iskonstnärer besökte Jukkas vilket resulterade i en omskriven och omtalad utställning av iskonst.
Kort därefter, under våren 1990 byggdes en cylinderformad igloo direkt på Torne älvs tjocka is där den franske konstnären Jannot Derid höll vernissage. Redan första året besökte hundratals turister det annorlunda konstgalleriet som fick namnet Arctic Hall. En natt övernattade några gäster i Arctic Hall. Då låg i sovsäckar direkt på isen med skyddande renfällar som underlag. På morgonen var de fullkomligt exalterade över upplevelsen. Konsthallen blev plötsligt hotell och gästerna hävdade att sömnen varit både skön och god.

Hektisk trafik
Nu femton år senare har ishotellet växt till ett imponerande företag. Jukkasjärvi är världskänt och troligen vet fler japaner vart Jukkasjärvi ligger än svenska sörlänningar. Det märks inte minst då man som besökare vandrar runt i hotellets korridorer.
I rummen övernattar japaner, tyskar, danskar, amerikaner, fransmän och givetvis en och annan svensk. De flesta svenskar som kommer till ishotellet reser i grupp eller som företagsaktivitet. Trafiken mellan Jukkas och flygplatsen i Kiruna är hektisk. Bussar avlöser varandra och ibland är det faktiskt svårt att komma fram. Vid incheckningsdisken är det nästan alltid trångt. En japan behöver hjälp att ringa hem. En amerikan får inte plats i värmeoverallen. Telefonen ringer.
Ishotellet som till en början bestod av den 60 kvadratmeter stora konsthallen Arctic Hall har nu växt till en 5 000 kvm stor byggnad med kyrka, bar, 67 rum och generösa utställningsytor.
Receptionsbyggnaden inrymmer förutom mottagning också kontor och butik. I butiken säljs exklusiva souvenirer och en och annan t-shirt. Korridoren mellan receptionen och butiken är fylld av resväskor. En grupp håller på att lämna och en annan checkar in.

Nytt varje år
I slutet av oktober varje år inleder ett trettiotal bofasta konstnärer och byggnadsarbetare det mödosamma arbetet med att bygga ett nytt ishotell som flera månader senare har en förmåga att smälta bort. De första gästerna anländer i början av december och sedan är det fullt hus ända fram till april då anläggningen stänger. Snökanoner och lastmaskiner hjälper till att forma snön ovanpå välvda stålprofiler, en del så stora som fem meter höga och sex meter breda.
Efter två dagar flyttas formarna och ersätts av ispelare som ger stöd åt de nykonstruerade valven av snö. Redan i mars skördas isen från Torne Älg med hjälp av traktorer och speciella issågar. Det rena älvvattnet i kombination med den snabba vattenströmmen ger en kristallklar is. Från älven flyttas de nästan 2 ton tunga isblocken in i fryshuset där blocken förvaras fram till vintern då det nya ishotellet tar form. Dessutom går en stor del av isen som lagras i fryshuset på export över hela världen.
I början av december brukar den stora huvudbyggnaden vara färdig och då övergår det handfasta byggarbetet utomhus till mer finslipande inredningsdetaljer inomhus. Trots isen är det rätt behagligt inomhus. Arbetstemperaturen brukar vara runt fem minusgrader och i jämförelse med utomhustemperaturen är det skönt att vara inomhus. Från tidig morgon till sen kväll arbetar konstnärerna med att bearbeta isen och skapa fönster, dörrar, pelare, möbler, utsmyckning, isbar, instrument och naturligtvis också skulpturer.
Speciellt inbjudna svenska och internationella konstnärer bjuds varje år in för att utforma utsmyckningen av vissa rum. Konstnärerna försöker på sitt eget språk med varierande stilar skapa unika detaljer i rummen som alla ger ishotellet sin speciella charm.
Tråkigt nog blir konstverken aldrig långvariga.

Ishotellet

Japanerna och amerikanerna söker midvintern, norrskenet och renarna. Tyskarna söker skogen, lugnet och en röd stuga vid en insjö. Vi svenskar däremot packar väskan och åker utomlands. Men det finns ett undantag, ishotellet i Jukkasjärvi.