Kärlek börjar alltid med bråk. Relationen mellan Stefan Löfven och Annie Lööf var till en början allt annat än god. Vem minns inte den legendariska partiledardebatten 2014? Lööf höll skolflickemässigt upp en rapport från Energimyndigheten, i ett försök att truga på Löfven innehållet. S-ledaren viftade irriterat bort henne. ”Det är bara käbbel!” På den gamla goda tiden, med tydligt definierade blockgränser var Centerpartiet just en retlig Alliansen-mygga för Socialdemokraterna.
Men saker och ting förändras. De senaste årens samarbete har varit förankrat i partiledarnas goda personliga relation. Löfven har ansträngt sig för att hålla centern nöjd i högre grad än vänstern. Samtidigt har Centerpartiet nu öppnat för att både släppa fram nästa socialdemokratiska ledare till statsminister och rösta på S-budgeten.
Centerpartiet har en unik position i riksdagen. De sitter på de avgörande mandaten och har de facto bestämt vem som blivit statsminister de senaste omröstningarna. I valet 2022 står de inför samma dilemma. Här har partiet en chans att på allvar ta sig an sin vågmästarroll, men också slå ett slag för Annie Lööfs berömda breda mitten på riktigt. De skulle kunna stödja både Socialdemokraterna och Moderaterna – det har man gjort innan. Problemet är bara att ledningen tycks vara blind för partiets egentliga storlek. Attityden att det är tungviktarna S och M som borde enas under det centerpartistiska paraplyet ligger som en evig skugga över Lööfs uttalanden om partiets vägval.
Riktigt intressant blir det när man tittar på centerväljarna. När det kommer till sakpolitik håller de flesta av den borgerliga, liberala politiken – även om det blåser vänstervindar i vissa frågor som det fria skolvalet. Vad gäller värderingar har det däremot skett en förändring de senaste fyra åren. Centerväljarna har blivit mer vänsterlutande, vilket speglas i partiets relation till Sverigedemokraterna.
Det talas om den klassiska höger-vänsterskalans död och värderingsstyrd politik. Om väljare som är marknadsliberala, men som inte alltid förespråkar hårdare tag-linjen när det kommer till kriminaliteten eller för den delen värnar om traditioner. Centerpartiet är ovanligt välanpassat till den nya politiska verkligheten. Det visar inte minst tillströmningen av nya väljare de senaste fyra åren. Det bör man ta vara på.
Centerpartiet skulle mycket väl kunna bli ett parti för den breda mitten. Om de lyckas råda bot på partiledningens megalomani, vill säga.