Kung Carl XVI Gustaf och drottning Silvia gästade Sonja Stenhammar, De Geerhallen och Norrköping vid den allra första upplagan av Stenhammartävlingen 2006.
Under en vecka, mellan den 7 och 13 juni, riktar världens alla operahus blickarna mot Norrköping och De Geerhallen, när framtidens stjärnor samlas på en och samma scen i Stenhammartävlingen (WSIMC).
Intresset för den nionde upplagan från premiäråret 2006 är rekordstort.
124 sångare från 29 länder från hela världen vill komma hit.
– Att lilla Norrköping lockar hit så många sångare är enastående på alla sätt, men det är också en utmaning för oss. Vi har bara plats för 45 sångare i tävlingen. Det är inte lätt. Det är hög klass på de här, säger Sonja Stenhammar, som är tävlingens grundare och konstnärliga ledare, och bläddrar i pärmen av kandidater 2024.
– Jag var lite nervös och trodde inte så många skulle hitta till oss, när vi fick konkurrens av en tävling i Helsingfors under samma tid, men den oron visade sig vara obefogad. Det här är fantastiskt.
Den 15 april ska startfältet vara spikat och klart.
Sonja Stenhammar har pärmen fylld av kandidater 2024. 124 sångare från 29 länder vill komma till hit, men bara 45 får plats under veckan i juni i Norrköping.
Sonja Stenhammar och Karin Veres (sitter i juryn och var VD och konstnärlig ledare för Norrköpings Symfoniorkester mellan 2011 och 2017), är mitt uppe i detta intensiva arbete som "prejury" att välja ut 45 av de 124 anmälda sångare.
– Jag är glad jag inte är ensam i det här, säger Sonja.
Hon lyssnar på varje sångare minst tre gånger, där varje repertoar är tolv minuter lång och innehåller två arior och ett stycke av Wilhelm Stenhammar.
– Vi har satt upp ett svårt program, som ställer höga krav på var och en. Jag sitter från morgon till kväll. Det är ett stort ansvar. Jag gör mina små noteringar på var och en, sätter plus och så sammanställer jag mina 45 namn och skickar till Karin, som jobbar på samma sätt hemma i Göteborg. Vi jämför våra listor och hittar vilka vi bjuder in hit, berättar Sonja.
– Det är tur jag har ett par extra öron i Karin. Det är så mycket svårare i år.
Sonja Stenhammar bjuder in framtidens stjärnor på världens operascener till "sin" tävling, som avgörs för nionde gången i De Geerhallen den 7 till 13 juni. "Att lilla Norrköping kan locka så många sångare är enastående", säger hon.
Stenhammartävlingen, som är Sveriges största internationella musiktävling i klassisk musik med 150 000 kronor i förstapris, är också en språngbräda för att starta karriären.
– De stora operahusen har inte längre provsjungningar på samma sätt utan man tittar istället mer och mer på tävlingar runt om i världen, när man söker sångare till olika roller. Vår tävling har ett fint rykte. Många av våra tidigare vinnare har engagerats på flera stora scener, säger Sonja Stenhammar.
– Det här är därför en unik chans för Norrköping att uppleva några av våra kommande världsstjärnor. Det är fri entré under kvaldagarna.