Maestro Everett Lee, som dirigerade och ledde Symfoniorkestern i Norrköping under tio framgångsrika år (1962-72), är död. Han blev 105 år gammal och bodde, vid sin död, i skånska Limhamn.
Den amerikanske violinisten och dirigenten Everett Lee föddes, som han själv uttryckte det i en lång intervju med Sydsvenskan inför hans 103-årsdag (!) 2019, "med musik i hjärtat" och levde hela sitt liv i musikens tjänst. Den tog honom över hela världen – som gäst- och chefsdirigent på tre kontinenter i de absolut största salongerna. Hans musikaliska gärning och karriär, som började med violinlektioner för Walter Rogers i födelsestaden Wheeling, West Virgina i USA på 1920-talet, kan knappt beskrivas i ord.
Everett Lee var, innan han landade i Norrköping, den förste afroamerikanen, som dirigerade en musikal på Broadway i New York. Leonard Bernstein, som senare blev världsberömd för sin musik i "West Side Story", plockade upp Lee från orkesterdiket och lät honom dirigera i sin musikal "On the town" 1945 – med två timmars varsel och utan en enda repetition.
En ny karriär och en ny vänskap med Bernstein var född.
Everett Lee kom till Norrköping för första gången den 8 februari 1962 på ett gästspel, som beskrevs som "en sensationell framgång". Herbert Blomstedt, som hade lett orkestern i åtta framgångsrika år, skulle flytta till Norge och sökandet på hans efterträdare var i full gång.
Everett Lee inledde sin fantastiska karriär som violinst och var med i många uppsättningar - som "Carmen Jones" i New York.
Frågan gick till Everett Lee, som tackade ja och var chefsdirigent för SON från den 13 september 1962 till 25 maj 1972.
Vi har varit i kontakt med hans fru Christin Lee.
"Jag blir glad om du vill skriva om Everett. Han trivdes i Norrköping och gjorde ett bra jobb där", skriver hon i ett mejl till oss.
I Stig Jacobssons utmärkta bok "Hundra år av toner" om SON ägnas tio sidor åt Everett Lee och hans arbete, men det var riktigt nära att man hade missat honom helt. Det handlade bara om minuter.
"Om han för tio år sedan hade givit sig iväg från Standard ett par minuter tidigare så att Sven-Gunnar Andrén (konstnärlig ledare) inte hade kunnat nå honom per telefon och om portieren inte hade hunnit hejda honom på trottoaren utanför så kanske han inte hade varit orkesterns populära förstedirigent just nu. Så bär sig slumpen åt", står det i raderna om hur man lyckades knyta sin dirigent till Norrköping.
Bilden är från slutet av maj 1972 under en av chefdirigenten Everett Lees allra sista arbetsdagar med Symfoniorkestern innan han lämnade sitt uppdrag i Norrköping.
Den 25 maj 1972 – efter närmare 250 konserter av alla slag - gav Lee sin sista konsert som chefsdirigent i Norrköping. Han hade själv önskat bli löst från sitt uppdrag med tanke på hans växande engagemang ute i världen.
"Han utförde, under sin tid i SON, en verklig bragd. Han hade som ingen annan dirigent engagerat sig i orkestern i dess arbete", stod det i SON-tidningen.
Everett Lee, som bodde i en fyrarummare på Svarvaregatan under sina år i Norrköping, släppte dock aldrig kontakt med staden och orkestern. Han kom tillbaka ett 20-tal gånger fram till 1990 och upprepade succén med "Porgy and Bess" inte mindre nio gånger. Everett blev Sverige trogen och bodde sedan 1984 i Skåne.
Everett Lee blev 105 år gammal och sörjs närmast av fru Christin och barn med familjer.