Josua Oppenheimer är en Texasfödd filmskapare som med sin dokumentärkamera gett sig in i den politiska djungeln i Indonesien. I detta land som nyhetsrapporteringen tycks ha övergivit startades 1965 ett uppror som general Suharto slog ner med våldsam kraft. Bakom upproret påstods Indonesiens kommunistparti stå.
För att döda kommunister anlitades gangsters. En av dessa kallblodiga mördare var Anwar Congo – nu i 60-årsåldern – som är centralfigur i The Act of Killing. Han berättar i filmen hur han avrättade folk utan att ägna en tanke åt de grymheter han stod för. Han medger att han har mardrömmar men någon ånger uppvisar han inte och något straff har han aldrig fått.
I Oppenheimers film rekonstrueras ett antal av de grymheter de utförde på beställning av de makthavande. Det är ganska otäckt att bevittna allt detta.
En surrealistisk känsla infinner sig i filmen då det i den hemska verkligheten sprängs in scener med sköna lättklädda kvinnor som utför drömlika danser ute i naturen.
The Act of Killing ger oss en inblick i en värld där förbrytare betraktas som hjältar. Vid sidan av den här filmen förbleknar det mesta i dokumentärväg.