Vita Hästen ligger just nu på slutspelsplats med ett visst andrum ner till det läskiga kvalstrecket. Men tro inget annat än att det här kommer att bli en stenhård fight in i kaklet. Det kommer inte att skilja många poäng mellan plats 10 och plats 13.
Däremot skiljer det en jäkla massa i välbefinnande huruvida du får spela åttondelsfinal kontra en ångestfylld play out-serie i bäst av sju matcher.
En viktig parameter i striden som pågår är hur det går i de inbördes mötena mellan lagen i den nedre regionen. Låt oss därför ta en titt på hur Vita Hästen har skött sig på den fronten hittills.
Vita Hästen–Tingsryd 11–1 (fyra av fyra matcher spelade)
Vita Hästen–Troja-Ljungby 8–1 (tre matcher)
Vita Hästen–Almtuna 0–3 (en match)
Vita Hästen–Södertälje 0–0 (noll matcher)
De där jätteöverlägena inbördes mot Tingsryd och Troja är oerhört viktiga i sammanhanget. Hästen är just nu tre poäng före TAIF och tio före Troja – med olika mängd spelade matcher skall sägas – och det hade kunnat se helt annorlunda ut.
Att alla poäng är viktiga är sant. Att Vita Hästen har 0–6 mot HV71 och 0–9 mot Modo är inget att göra volter över, men att de totalt har +17 poäng totalt mot Tingsryd och Troja är viktigare.
För att inte tala om de sju matcherna som återstår mot Södertälje och Almtuna.
Oj.
Det är 21 poäng som är värda mer än 21.
***
Vita Hästen har åtta raka matcher med poäng i och har hittat rätt i kedjeformationerna på sistone. Det där har gjort att man faktiskt har hugg på AIK som ligger nia, placeringen ovanför i tabellen. Att Hästen skulle komma ikapp AIK kändes som en utopi i november, men om pållarna lyckas få med sig tre poäng (inte alls omöjligt) från Hovet under onsdagskvällen, så är man bara tre pinnar bakom Gnaget med en match mindre spelad.
Hästen prickade förvisso fel med Victor Björkung och Johannes Nilsson som var tilltänkta att ha en betydande roll i laget. Men i övrigt är det flera namn som har en fin utvecklingskurva den här säsongen.
Erik Borg och Ludwig Stenlund är två exempel.
Men framför allt Fabian Ilestedt och Colby Sissons. Ingen av dom imponerade på mig till en början – Ilestedt gav ett fladdrigt intryck och Sissons var för långsam – men tillhör båda två nu seriens hetaste aktörer på sin respektive position.
För det ska Tony Zabel ha kredd. Han får ut mycket av den truppen han förfogar över och har gjort kloka beslut vad gäller värvningar och ivägskeppade spelare under säsongens gång.
***
Till sist...
...en gnutta Guts vill jag baka in i det här inlägget. Att de tog tredje raka i alltvåan hemma mot Kungälv senast var en dag på jobbet. Men att man inledde serien med att tvåla dit Tyringe i back to back-mötena var ett styrkebesked som gav eko i division 2-stugorna. Det är uppenbart att Guts gick lite på halvfart i slutet av grundserien. För nu har de växlat upp och det kan bli en högintressant play off-spel med en möjlig kvalserie som avslutning. Det borde vara hockeyfeber i Finspång.
...Jesper Samuelsson kommer att gå som back även mot AIK och ska att användas på den positionen tills vidare. Helt rätt på alla sätt och vis. Den gode "Sama" är baske mig minst lika bra, om inte bättre, som back. Sen lär vi få se honom som center några gånger framöver med tanke på den uteblivna bredden i truppen. Ska 33-åringen göra som Andreas Johansson i IFK Norrköping, det vill säga kliva ner som back på ålderns höst och förlänga karriären?
...lovorden fortsätter att hagla kring Rihards Marenis. Med all rätt. Det som lettländaren har gjort i Vita Hästen sedan ankomsten kunde jag aldrig föreställa mig. Jag såg en hårt arbetande, helt okej spelare med allsvenska mått mätt, framför mig. Det blev något helt annat. 18 poäng på 14 matcher är sjukt bra. Marenis har högst målsnitt (per match) av samtliga spelare i ligan. Att han inte kommer dra iväg på OS för Lettland ska Vita Hästen skatta sig lyckliga över.
...Christopher Fish har suttit i coronakarantän en tid och därmed fått skjuta upp lite sjukhusbesök. Det i sin tur innebär att Fish inte har fått sin skadedom ännu. Att få in halvskotten i forwardsbesättningen vore värdefullt, men det är bara att inse att risken är stor att det är färdigspelat 2021/2022 för hans del.
...tjecken Radek Muzik, som lånades in från Luleå i december, blev kortvarig i Hästen. Efter endast två matcher (planen var åtminstone fem för att sedan ta en avstämning) stack Muzik tillbaka till Norrbotten. Dåligt för båda parter. Radek Muzik spelar inte med Luleås J20-lag och den enda istiden han får är i SHL och den är ytterst begränsad. Muzik hade gjort betydligt mer nytta i Vita Hästen nu – och fått spela hockey vilket alla vill, inte minst en 20-åring. Fråga bara Alexander Ljungkrantz.
...efter ett break så spelade jag och kollega Daagh in ett nytt Nedsläpp Himpa-avsnitt tidigare i dag. Erik Borg slog sig ner vid mikrofonen och bjöd på ett intressant samtal i knappa timmen.