Helena Åberg, medicinskt ansvarig läkare på barn- och ungdomskliniken på Vrinnevisjukhuset.
– Farhågan är att vi kommer att få en betydligt högre topp än tidigare år och att den kommer att hålla i sig under en längre tid, säger Helena Åberg, överläkare med medicinskt ledningsansvar på barn- och ungdomskliniken vid Vrinnevisjukhuset i Norrköping.
Tidigare år, under infektionssäsong, brukar cirka 25 barn per dygn söka för bedömning på barnakuten. Just nu är dygnsantalet runt 35 barn och många av dessa har symptom på luftvägsinfektion. Merparten av de småbarn som läggs in är infekterade av just RS-virus.
– Det är en markant ökning och i år hade vi flera barn inlagda redan i augusti. Det har mig veterligen aldrig hänt tidigare.
Varje år sprids RS-virus i befolkningen över hela världen. Eftersom i princip alla barn och vuxna i Sverige har haft infektionen många gånger tidigare i livet och därmed är ”vana” vid viruset blir symptomen sällan värre än en vanlig förkylning. Infektionen kan dock bli mer allvarlig hos de minsta barnen som drabbas av infektionen för första gången.
RS-smittan är ovanligt tidig och omfattande i hela landet och en ytterligare ökning förväntas ske under hösten. Ökningen märks även tydligt på Vrinnevisjukhuset.
Viruset kan ge inflammation i de små luftvägarna i lungorna och dessutom ge en produktion av segt slem vilket hos spädbarn med smala luftrör kan försvåra andningen och syresättningen. Dessa barn kan behöva vårdas på sjukhus tills infektionen klingat av.
– Vi kan inte bota infektionen eller behandla inflammationen, men vi kan hjälpa barnet med till exempel mat via sond om det inte orkar äta själv och även ge andningsstöd tills barnet tillfrisknat, säger Helena Åberg och fortsätter:
– Vanligast är dock att även små barn läker ut infektionen på egen hand i hemmet. Föräldrarna kan underlätta genom att skölja näsan på barnet inför varje måltid för att hålla snoret löst och näsan ren, samt ge barnet mat oftare än vanligt då barnet kanske inte orkar äta lika mycket vid varje måltid.
Just näsvård är viktigt för spädbarn, förklarar Helena Åberg, eftersom de använder framförallt näsan och inte munnen för att andas.
När bör du uppsöka vård?
– När barnet blir slött och inte orkar äta eller när andningen är ansträngd.
Det finns ingen specifik behandling som botar en infektion orsakad av RS-virus, utan syftet med behandlingen är att underlätta andningen och att ge extra näring och vätska om det behövs.
En normal säsong börjar antalet fall av RS-virus öka i november för att kulminera i februari eller mars. Under säsongen 2020–2021 uteblev epidemin helt tack vare coronarestriktionerna, vilket dock gör att vi nu har två årskullar barn som inte har exponerats alls för det smittsamma viruset.
– I normala fall brukar samtliga tvååringar ha haft det, säger Helena Åberg.
Hon poängterar att det dessutom är en mer omfattande smittspridning i samhället totalt sett i och med att även andra i befolkningen har varit isolerade och därför nu blir mer sjuka än normalt. Farhågan är att årets säsong kommer att bli ovanligt tuff och ovanligt lång.
Kommer ni att mäkta med?
– Det kommer att bli intensivt, men vi kommer att fixa det. Vi förbereder oss redan nu på olika sätt för att klara av en högre belastning än normalt.
Hur ska man som förälder tänka för att undvika smitta?
– Det bästa om man har ett spädbarn under 3–4 månaders ålder är att fortsätta följa restriktionerna, genom att tvätta händerna, använda handsprit, umgås utomhus och undvika förkylda människor. Har man möjlighet att ha äldre syskon hemma de första månaderna så är det bra, men det är inte alltid så lätt.
– Däremot måste alla föräldrar, även de som inte har småbarn hemma, hjälpa till att minska smittspridningen genom att inte lämna förkylda barn på förskolan.