Efter Hästen-stjärnans avsked: "Har haft det svårt"

Tajmingen under tisdagen var häpnadsväckande.

"Chad Butcher lämnar Vita Hästen av personliga skäl och åker tillbaka till Kanada. Vi vill tacka Chad för hans insatser och önskar honom lycka till i framtiden", skrev klubben på sin hemsida på kvällen.

Bara timmar före beskedet om att 26-åringens tid i Norrköping var över hade Sporten publicerat en intervju – som gjordes under måndagen – med tränaren Tony Zabels fräna kritik.

"Han har inte varit den vi hoppades på. Det är så. Det såg man redan under försäsongen. Butcher är en jävligt fin kille, han lyssnar, vill väl, men faktum är att han har det jättesvårt med tempot och den fysiska delen", sa Zabel bland annat där.

När vi träffar Hästen-tränaren efter onsdagens dubbelpass i Himmelstalundshallen vill han inte kalla uttalanden för en sågning av värvningen.

– Jag är ärlig. Tolkar andra det som en sågning har de inte hört mig göra en, säger han till Sporten.

Om det finns ett samband mellan kritiken och avskedet går inte Hästen-tränaren in på. Men Tony Zabel hävdar att Butcher, som bara noterades för två poäng på tolv allsvenska matcher, lämnade av rent personliga skäl.

– Chad bröt kontraktet självmant. Det har hänt saker i hans familj och han har haft svårt att koncentrera sig på hockeyn under den senaste månaden. Han hade kunnat stanna kvar och spela i en lägre hierarki, här hos oss, men det var inte därför han var här. Det var hans eget beslut att lämna, säger Tony Zabel.

Var de skarpa uttalandena en signal till övriga importer?

– En signal till hela laget. Vi har inte räckt till i allsvenskan, då hade vi inte stått på nio poäng. Det handlar om både kunskap och erfarenhet. 

Hur ska han ersättas?

– Vi tittar vad som finns på marknaden. Men det är väldigt, väldigt, tunt. Vi letar brett, vi letar smalt. Vi jobbar med alla de kontakter vi har. Vi måste ta något som tillför oss.

Vad önskar du?

– Något som bidrar till att vi blir stabila. Det är jättesvårt att hitta spets, klart att vi skulle vilja ha en toppskytt, en center och så vidare. Vi tittar på vad som kan göra oss bättre – då är vi intresserade. Det kan vara någon till andrakedjan eller tredje backparet. Vi vill inte lära upp spelare. 

SHL-lån?

– De ska tillföra något. Vilka är det man får låna? Vi har blivit erbjudna spelare, tidigare ja. En som absolut skulle tillföra oss en del, men pengen där ville vi inte betala för ett lån. 

Att spelare är på väg in i truppen råder inget tvivel om.

Den lettiske VM-forwarden Rihards Marenis är redan på plats – men får inte spela förrän 14 november. Han stängdes av fem matcher efter en våldsam tackling mot huvudet i division 1-hockeyn när hans Kiruna IF mötte Östersund.

Positivt för Vita Hästen är att backen Jonathan Racine, som drabbades av en infektion i benet efter att ha blockat ett skott mot Björklöven 20 oktober, var tillbaka på onsdagens träning.

Om fler ur den befintliga kan försvinna vill inte Tony Zabel ge något klart svar på.

– Det kan hända det också. Har man inte gjort en tillräckligt bra prestation, det vet killarna, kan det bli förändringar. Har vi gett dem tillräckligt med tid, ett stort antal matcher, och har alla fått chansen? Vi tycker det. Vad beror det då på att vi inte är bättre? Det är beslutsfattande som på vilken arbetsplats som helst.