Före landslagsuppehållet – en utmanare i toppen efter flera starka resultat. Efter detsamma, och två raka förluster, vad är en rimlig målsättning framåt?
– Jag sa det idag till spelarna, kan vi vinna? Kanske tveksamt. Kan vi sikta mot Europa, absolut. Låt oss jobba varje minut för att bli bättre med det viktiga vi har i att nå de här toppresultaten nästa år och året efter. Vi ska inte sätta tokmycket press på resultatkraven nu, men jag tror också att vi har ett läge nu att använda de här matcherna för att växa oss starkare och se vad vi verkligen behöver, säger Rikard Norling efter tisdagens träningspass.
Det är en tight vecka spelmässigt med två raka hemmamatcher. Mot Mjällby på torsdagen och Elfsborg på söndag. Parallellt jobbar han och sportgruppen, där nye klubbdirektören Magnus "Munken" Karlsson är drivande i det arbetet, med att forma nästa års trupp.
– Jag är jätteglad över hans ("Munken") intåg här. Jag känner att det är precis vad vi behövde just nu. Hur han har tagit tag i saker som kanske har legat lite på vänt.
Nu har du också ett bättre läge att forma den trupp du vill ha än i vintras?
– Ja, då var det mer; "Stickan, vad har du på blocket? Alla försvinner här."
Pratar ni med tänkta nyförvärv redan?
– Vi håller på internt och verkligen är tydliga i en form av, som Magnus säger, beställning i vad vi är ute efter. Det känns som att vi ligger i fas, sedan gäller det att få behålla de bästa också.
Hur går de samtalen?
– Man kan se att som "Ishi" (Abdulrazaq Ishaq) presterade i den senaste matchen mot AIK – skulle jag varit där och tillhört ett topplag i Belgien och Holland skulle jag överväga att försöka ta honom. Vi har Samuel (Adegbenro) med sina mål. Det blir en liten paradox, de får inte vara för bra.
Samtidigt ser Rikard Norling att flera av spelarna i dagens trupp kan ta stora steg inför nästa år. Inte bara de unga. Christoffer Nyman har haft en stökig säsong med skador men spelade 90 minuter senast.
– Han visste inte själv hur han skulle känna sig sista 10–15 minuterna, men han tyckte att det kändes bra.
Där finns det sparkapital inför 2022?
– Jag hoppas att han håller ihop så att han kan gå in i försäsongen skadefri. Då kommer vi få se på grejer. Jag tror att det gäller flera. Som Ari (Skúlason) som har spelat nonstop i två år snart. Vi kommer också att få se det där, jag har sagt att han ska kämpa nu och sedan få en riktigt bra försäsong i vår. Han kommer inte behöva fladdra iväg på en massa landskamper utan bara konkurrenssätta sig här och bli lätt i kroppen, säger Norling.